Bazylika św. Piotra została wzniesiona na grobie Apostoła, na stoku wzgórza Watykańskiego, natomiast bazylika ku czci św. Pawła znajduje się niedaleko miejsca zwanego Tre Fontane, gdzie ścięto Apostoła Narodów. Ciało św. Piotra kazała pogrzebać przy drodze prowadzącej do Ostii św. Lucyna, a Papież Anaklet postawił na nim kaplicę. Za cesarza Konstantyna rozpoczęto budowę bazyliki, która stanie się drugą, po św. Piotrze, najważniejszą świątynią Rzymu. Bazylika spłonęła w dużej części w 1823 r. Odbudowano ją w rekordowym czasie, również dzięki pomocy, która płynęła z całego świata. I to w odbudowanej świątyni zaczęła się tradycja mozaikowych medalionów z podobiznami papieży na złotym tle. Wcześniej, w starożytnej bazylice znajdowała się także galeria obrazów Biskupów Rzymu, ale w formie malowanej.

Obecnie w Bazylice mamy 266 medalionów - portrety papieży są w dużej mierze wyimaginowane, dopiero te począwszy od XVI w. mają realistyczne rysy twarzy. Wizerunek Franciszka został wykonany na podstawie fotografii przez Watykańską Pracownię Mozaiki. Potrzeba było na to wiele miesięcy – mozaikę inaugurowano w połowie grudnia 2013 r., czyli dziewięć miesięcy po wyborze kard. Bergoglio na Stolicę Piotrową. Podobnie będzie z portretem następnego papieża.

Warto przypomnieć legendę, która głosi, że będzie koniec świata, gdy zabraknie miejsca na nowy medalion. Za czasów Jana Pawła II, gdy pozostały tylko trzy wolne miejsca na portrety, przygotowano ramy 25 kolejnych medalionów.

Włodzimierz Rędzioch

Bazylika św. Pawła za Murami