Rodzice, wychowawcy czy nauczyciele stają niekiedy wobec zupełnie nowej rzeczywistości i stwierdzają, że nie poznają swojego dziecka lub wychowanka, że nie mogą go zrozumieć, ani się z nim porozumieć.
Uważniejsza analiza postaw i zachowań młodego człowieka pozwala stwierdzić, że mamy tu do czynienia z jego wejściem do swoistej grupy (zwykle rówieśniczej) i funkcjonowaniem w niej czy to w sposób systematyczny, czy okazjonalny. Zwykle stwierdza się, że mamy tu do czynienia z tzw. subkulturą. Najkrócej można ją scharakteryzować jako pewien zbiór norm i wzorów zachowań, które wyróżniają grupę na tle zachowań kulturowych danego społeczeństwa.
W przypadku ludzi młodych, funkcjonowanie w takiej grupie stanowi okazję do uczestnictwa w zbiorowych, publicznych wystąpieniach, które ekspononują postawy sprzeczne z ogólnie przyjętymi wartościami i normami. Zdarza się, że jednocześnie jest to wejście w konflikt z obowiązującym prawem.
Socjologiczna analiza zjawiska subkultury pozwala na wyodrębnienie trzech podstawowych nurtów: naturalizm (np. hippisi), irracjonalizm (sataniści, wyznawcy Kriszny), agresja (punki, poppersi, skinheadzi).
Tego typu grupy kreują zwykle własny kodeks, doktrynę i przyjmują własną duchowość. Przejawia się to nie tylko w osobistym wyglądzie, ale też w namiastkach kultu i rytuałów.
Gdyby przyjąć, że to tylko chwilowa moda, sposób zagospodarowania czasu lub rozrywka, to nie ma większego problemu. Jednak w większości przypadków jest to jakaś forma buntu wobec starszego pokolenia. Jest to również sprzeciw wobec tych wartości duchowych i sposobu ich przekazywania, jaki ma do zaoferowania rodzina i system wychowawczy szkoły.
Dla rodziców i społeczeństwa zjawisko subkultury powinno zatem stać się okazją do refleksji nad przyczynami takiej postawy młodego pokolenia. Jeśli bowiem młody człowiek nie będzie miał okazji (zwłaszcza w gronie rodzinnym) do dialogu, jeśli tam nie znajdzie autorytetu, zrozumienia i miłości, czasu na wysłuchanie jego problemów, to będzie tego szukał gdzie indziej. Jego, nie do końca ukształtowany, charakter i autentyczne poszukiwanie sensu i wartości, może stać się okazją do wejścia w tego typu niebezpieczne grupy.