...najliczniej odwiedzanym sanktuarium maryjnym w Europie jest francuskie Lourdes? Do tego słynącego z wielu uzdrowień miejsca każdego roku pielgrzymuje ok. 6 mln wiernych. Lourdes jest zarazem jednym z największych na świecie ośrodków kultu maryjnego, a pod względem liczby pielgrzymów ustępuje jedynie sanktuariom w Ameryce Południowej: Guadalupe, które rokrocznie odwiedza blisko 20 mln wiernych, i Aparecidzie – 11 mln.

Sanktuarium Matki Bożej w Lourdes położone jest u stóp Pirenejów nad rzeką Gave de Pau. Tworzy gigantyczny kompleks, który składa się z dwudziestu dwóch miejsc kultu rozłożonych na powierzchni 51 ha. Pielgrzymi mogą zwiedzić m.in.: bazylikę Niepokalanego Poczęcia Najświętszej Maryi Panny, grotę Massabielle, bazylikę św. Piusa X, kaplicę św. Józefa oraz bazylikę Różańcową. Początki sanktuarium sięgają 1858 r., gdy Matka Boża objawiła się w skalnej grocie Massabielle 14-letniej wiejskiej dziewczynie Bernadetcie Soubirous.

Grota Massabielle jest bardzo skromna. Jej surowość kontrastuje z wytworną i okazałą architekturą pozostałych miejsc znajdujących się w sanktuarium. W jednej ze skalnych wnęk od 4 kwietnia 1864 r. znajduje się figura Matki Bożej z Lourdes, wykonana przez mającego polskie korzenie rzeźbiarza Josepha-Huguesa Fabischa. W grocie bije cudowne źródło, które podczas objawień wskazała Maryja. Każdego roku tysiące chorych przybywają do Lourdes, aby napić się z tego źródła i obmyć w wodzie z niego schorowane części ciała, pokładając ufność w mocy Boga. Od 1858 r. odnotowano ponad 7 tys. niewytłumaczalnych medycznie uzdrowień, część z nich Kościół uznał za cudowne.