Występują na terenie całej Europy, ale w Polsce przeważają na terenie Śląska. Południowe tereny diecezji historycznie należały do tej krainy. Szacuje się, że w kraju zachowało się ok. 700 krzyży pokutnych, które są też nazywane „krzyżami pojednania” albo rzadziej „pomnikami dawnego prawa”. Zwyczaj stawiania ich wywodzi się ze średniowiecza i jest przykładem dawnego prawa karnego.