22 lutego br. w święto Katedry Świętego Piotra w bazylice Mariackiej na Górze Chełmskiej odbyły się uroczystości odpustowe. Wieczornej Mszy św. z udziałem kapituły chełmskiej przewodniczył bp Ryszard Karpiński. Lutowe uroczystości odpustowe w chełmskiej bazylice już na trwałe wpisały się w liturgiczny kalendarz ważnych wydarzeń Kościoła lokalnego. Jednak tegoroczny odpust miał wyjątkowe znaczenie. Był bowiem pierwszym świętem trzeciego tysiąclecia, podczas którego wierni w szczególny sposób łączyli się łańcuszkiem modlitewnej pamięci z Ojcem Świętym Janem Pawłem II i Stolicą Apostolską. Przez cały zimowy dzień 22 lutego bazylika Mariacka tętniła modlitwą pielgrzymów. Przed tron Matki Bożej Chełmskiej przybywali ze wszystkich parafii miasta.

Po trzech porannych Mszach świętych wspólnota Ludu Bożego zgromadziła się na dalszym czuwaniu. W samo południe zebrani w świątyni odmówili Anioł Pański, polecając Panu Bogu Ojca Świętego. Następnie aż do samego wieczora poszczególne kółka różańcowe z parafii Mariackiej w różny sposób adorowały Pana Jezusa w Najświętszym Sakramencie. Za wstawiennictwem Maryi wszyscy powierzali Bogu Najwyższemu swoje troski, problemy, kłopoty i radości dnia codziennego. Popołudniową część uroczystości tradycyjnie już rozpoczęła procesja uliczna z kopią figurki Matki Bożej Fatimskiej. Od kościoła Rozesłania Świętych Apostołów aż do sanktuarium na Górze Chełmskiej poprowadził ją bp Karpiński. Matce Bożej niesionej na ramionach mężczyzn towarzyszyły kobiety, rozjaśniające drogę płomykami świec. Wśród pieśni oraz radosnego bicia dzwonów procesja dotarła do bazyliki. Tam rozpoczęła się Msza św. odpustowa celebrowana przez bp Ryszarda Karpińskiego.

Słowo powitania do duchowieństwa z Księdzem Biskupem na czele oraz wszystkich przybyłych na odpust mieszkańców Chełma wygłosił proboszcz parafii Mariackiej ks. prał. Kazimierz Bownik. Nawiązał w nim do historycznego już Roku Wielkiego Jubileuszu. "Cały miniony rok to jedno wielkie pasmo łask, jakie z Bożego Miłosierdzia przez pośrednictwo Maryi spływało na ludzi, którzy na Górze Chełmskiej gromadzili się na modlitwie. Dzisiejszy odpust chcielibyśmy potraktować jako uroczyste zamknięcie Jubileuszu. Niech ta liturgia odpustowa spotęguje jeszcze bardziej miłość do Piotra naszych czasów, naszą miłość do Kościoła a jednocześnie wielkie zatroskanie, by Kościół na Ziemi Chełmskiej był jak najżywszą cząstką powszechnego Kościoła" . Następnie Ksiądz Prałat Kazimierz Bownik jako dziekan kapituły chełmskiej poprosił Księdza Biskupa, aby gestem włożenia dystynktorium wprowadził do kapituły nowomianowanego kanonika gremialnego ks. kan. Antoniego Świerkowskiego, proboszcza parafii w Dorohusku.

W wygłoszonej homilii bp Karpiński nawiązał do znaczenia słów wypowiedzianych przez Chrystusa do św. Piotra: Ty jesteś Piotr opoka. Na tej opoce zbuduję mój Kościół a bramy piekielne go nie zmogą. "Te bramy piekielne starają się przez cały czas przemóc Kościół założony przez Chrystusa Pana, lecz on trwa niemal przez dwa tysiące lat"- mówił Biskup. Jako wyraźny przykład takich postaw homileta ukazał obraz życia wietnamskiego kardynała Nguyen Van Thuana, który przez długie lata był więziony przez komunistyczne władze oraz przykład życia naszego Prymasa Tysiąclecia. Mówca podkreślił również znaczenie przeżytego Wielkiego Jubileuszu Chrześcijaństwa. "Ukazał nam on wielką siłę i moc Boga. Był także znakiem nadziei dla licznych pielgrzymów odwiedzających różne jubileuszowe świątynie". Zdaniem Księdza Biskupa przemiany ludzkich serc, jakie dokonały się w tym czasie, nie są w stanie wykazać żadne, choćby najbardziej precyzyjne statystyki liczbowe. "Jak wiele osób zrozumiało podczas tego Jubileuszu, że tak jak ciało potrzebuje pokarmu, tak nasza dusza potrzebuje chleba eucharystycznego i pokarmu, którym jest modlitwa". Kończąc homilię mówca podkreślił, że na początku trzeciego tysiąclecia to właśnie Matka Boża ukazuje nam swojego Syna. "Maryja zwraca się do nas dzisiaj, abyśmy czynili wszystko co powie Jezus Chrystus, bo On jest drogą, prawdą i życiem".

Bezpośrednio po zakończonej Eucharystii bp Ryszard uroczyście umieścił w ścianie chełmskiej bazyliki Mariackiej dar w postaci cegły z Jubileuszu Roku Wielkiego Odkupienia 1983/84. Cegła ta pochodzi z drzwi świętych bazyliki Santa Maria Maggiore w Rzymie. Na Górę Chełmską trafiła dzięki życzliwości ceremoniarza papieskiego ks. prał. dr Krajewskiego. Teraz będzie wyraźnym znakiem jedności chełmskiej bazyliki z Ojcem Świętym oraz przeżytego ostatniego Jubileuszu Roku Świętego. Kolejnym punktem wieczoru odpustowego w świątyni na Górze Chełmskiej było nabożeństwo różańca fatimskiego. Zebrani na modlitwie wierni z radością wznosili swoje serca za wstawiennictwem Pani Fatimskiej do Boga, prosząc o łaski dla Ojca Świętego, Kościoła, parafii oraz własnych rodzin. Całodniowe uroczystości zakończyło odśpiewanie Apelu Jasnogórskiego.