Kolory należą do podstawowych środków wyrazu, dlatego są znakiem rozpoznawczym narodów, wspólnot, organizacji. Stosowane są na chorągwiach, sztandarach, wstęgach, herbach, różnych znakach. Od starożytności podkreśla się cztery główne barwy i łączy je z czterema żywiołami. Podstawowe żywioły to: ziemia, woda, powietrze i ogień. Liturgiczny kanon koloru szat liturgicznych w Kościele usystematyzował papież Innocenty III w XII wieku. Polecił stosować kolor biały, czerwony, zielony i czarny. Do tych barw sprowadził inne.
Z kolorem białym łączy się złoty, z czerwonym purpurowy, z czarnym fioletowy. Biel jest wyrazem radości i świętowania. Chrystus przemieniony na górze Tabor, miał szaty białe jak światło. Również w białe szaty byli ubrani aniołowie przy zmartwychwstaniu Chrystusa i przy Jego wniebowstąpieniu. Dwunastu starców z Apokalipsy św. Jana jest ubranych w „białe szaty”. Tak samo przystrojeni zostali zbawieni tworząc „wielki tłum, którego nie mógł nikt przeliczyć” (Ap 4, 4). Kolor biały symbolizuje czystość, zwycięstwo, „czyny sprawiedliwe świętych” (Ap 19, 8). W liturgii białe paramenty stosowane są w święta poświęcone samemu Bogu, Chrystusowi (z wyjątkiem Męki Pańskiej), w święta Matki Bożej, Wszystkich Świętych, aniołów i wyznawców. W pierwszych wiekach Kościoła wyznawcy ochrzczeni w Wielką Sobotę nosili białe szaty przez oktawę Wielkanocy. Dziś dzieci po Pierwszej Komunii św. przychodzą na nabożeństwa w białym stroju. Przy chrzcie kapłan podaje dziecku białą szatę na znak niewinności.
Kolor czerwony jest barwą ognia, przypomina wschód i zachód słońca. W starożytności kolor czerwony był kolorem wojowników, którzy dla dodania sobie odwagi malowali sobie oręż na czerwono. Kohorta nałożyła Jezusowi czerwony płaszcz „na pośmiewisko”.
W liturgii czerwień symbolizuje Ducha Świętego, który w postaci ognistych języków zstąpił na Apostołów. On też zapala wiernych swą mocą apostolską. W uroczystość Zesłania Ducha Świętego stosowany jest kolor czerwony, łącznie z oktawą. Także przy udzielaniu sakramentu Bierzmowania, bo Duch Święty zapala wiernych ogniem swojej miłości.
Kolor czerwony używany jest w święta męczenników, ponieważ w obronie wiary przelali krew i włączyli się w zwycięstwo Chrystusa Króla Wszechświata i Odkupiciela. Zwycięstwa nad lękiem i własną słabością odnieśli dzięki mocy Ducha Świętego.