Autyzm, choroba układu nerwowego, odkryta przez amerykańskiego psychiatrę Leo Kannera w 1943 r. W Polsce dopiero w latach osiemdziesiątych została właściwie zdiagnozowana i zaczęła być leczona.
Słowo autyzm pochodzi od greckiego słowa „autos” i oznacza „sam”. Nazwa choroby wiąże się z zachowaniem osoby autystycznej, która nie nawiązuje kontaktu z otoczeniem, na ogół nie mówi i charakteryzuje się trudnym do akceptacji społecznej sposobem bycia, np. zjada odpadki z koszy na śmieci, stojących na przystanku komunikacji miejskiej lub je wącha, krzyczy głośno w miejscach publicznych, zdejmuje części garderoby lub uporczywie wpatruje się w oczy obcej osoby. Zachowania tego rodzaju spowodowane są zaburzeniami sensorycznymi, które obok zaburzeń w sferze komunikowania się oraz braku koncentracji uwagi są podstawowym problemem w autyzmie.
Autystyczne dziecko odbiera bodźce zewnętrzne jako chaos, z którym nie potrafi sobie radzić. Jego umysł nie funkcjonuje prawidłowo, w związku z czym niektóre bodźce odbiera bardzo silnie, inne bardzo słabo - występuje tu tzw. nadwrażliwość lub niedowrażliwość zmysłowa. W konsekwencji dziecko autystyczne nadwrażliwe słuchowo może odczuwać silny ból, słysząc niektóre wysokie tony, natomiast przy niedowrażliwości słuchowej będzie szukało głośnych dźwięków i żaden największy nawet, hałas nie będzie mu przeszkadzał, nie będzie go nawet słyszało (dzieci takie sprawiają wrażenie głuchych).
Należy podkreślić, że autyzm nie jest upośledzeniem umysłowym, tylko zaburzeniem rozwoju, które zaniedbane może je spowodować. Dzieci autystyczne mają niekiedy bardzo wysoki stopień inteligencji, jednakże zdiagnozowane zbyt późno tzn. w wieku powyżej 6 lat i nie poddane terapii funkcjonują na poziomie upośledzenia umysłowego. Autyzm występuje dostatecznie często, aby rozpatrywać go jako problem społeczny. W Łodzi i województwie łódzkim ok. 4 tys. rodzin szuka pomocy dla swoich autystycznych dzieci. Mogą ją znaleźć w Centrum Leczenia, Rehabilitacji i Edukacji Dzieci i Osób Dorosłych z Autyzmem „Navicula” w Łodzi przy ul. Chocianowickiej 198 (tel. 0-42 680-21-00; fax (0-42) 680-21-01; nr konta: 09 1240 3028 1111 0000 2824 0655)
„Navicula” - Centrum powstało w roku 2000 z inicjatywy Łódzkiego Oddziału Krajowego Towarzystwa Autyzmu. W skład placówki wchodzą Poradnia Diagnostyczno-Konsultacyjna, Ośrodek Terapeutyczno-Edukacyjny (przedszkole, szkoła podstawowa, gimnazjum) i Środowiskowy Dom Samopomocy. Nazwa „Navicula” pochodzi z łaciny i oznacza czółno, łódeczkę. Centrum jest właśnie takim środkiem transportu, przewożącym autystów z bezludnej wyspy - jaką jest ich choroba, na stały ląd - świat ludzi zdrowych.
„Navicula” jest specjalistyczną placówką terapeutyczną, zatrudniającą psychologów i pedagogów przeszkolonych w zakresie najnowocześniejszych metod terapii autyzmu. Z pomocy placówki korzysta obecnie 200 podopiecznych. Budynek przy ul. Chocianowickiej jest już za mały. Lista oczekujących na przyjęcie jest coraz dłuższa. Zaistniała konieczność otwarcia filii placówki. Władze miasta, w wyniku starań Łódzkiego Oddziału krajowego Towarzystwa Autyzmu oraz Fundacji „Navicula”, przy wsparciu abp. Władysława Ziółka, przyznały „Navicula” budynek po Zespole Szkół Zawodowych przy ul. Cedry 2.
Nowa siedziba placówki wymaga remontu. W gmachu o pow. 3600 m2 należy wymienić wszystkie okna i podłogi, duże sale lekcyjne podzielić na małe gabinety do indywidualnej terapii, gdyż tylko terapia w relacji: jeden terapeuta jedno dziecko przynosi rezultaty.
Potrzebne są olbrzymie środki finansowe. Łódzkim dzieciom autystycznym pomogła już jedna z fundacji holenderskich, jednak to tylko kropla w morzu potrzeb.
„Navicula” apeluje do wszystkich, którzy rozumieją problem autyzmu, o pomoc finansową lub materialną. Pamiętajmy, że małe dzieci autystyczne można wyleczyć.
Przy tej okazji dziękujemy również proboszczowi parafii pw. Zesłania Ducha Świętego ks. Andrzejowi Chmieleckiemu. Za duszpasterską troskę i zorganizowanie pomocy rzeczowej wśród okolicznych mieszkańców - serdeczne Bóg Zapłać!