31 marca br. Gimnazjum w Żarkach przyjęło imię Jana Pawła II. Na uroczystość przybyło wielu gości, m.in. abp Stanisław Nowak - metropolita częstochowski, senatorowie Czesław Ryszka i Jarosław Lasecki, poseł Jadwiga Wiśniewska, Jerzy Zawarczyński - Śląski Kurator Oświaty, Wanda Życińska - dyrektor częstochowskiej Delegatury Śląskiego Kuratorium Oświaty. Uczniowie, rodzice, nauczyciele oraz zaproszeni goście uczestniczyli w Mszy św. w kościele parafialnym pw. Świętych Apostołów Szymona i Judy Tadeusza w Żarkach, w czasie której został poświęcony sztandar szkoły. Po Mszy św. w szkolnej hali sportowej zaprezentowane zostało widowisko poetycko-muzyczne ku czci Patrona, poprzedzone poświęceniem pamiątkowej tablicy oraz popiersia Jana Pawła II, które ofiarował szkole senator Jarosław Lasecki. Jak powiedział w homilii abp Stanisław Nowak: „Jan Paweł II gorąco kochał młodych, ufał im i liczył na nich”. Potwierdził to także w słowach wypowiedzianych w ostatnim dniu życia: „Szukałem Was, a teraz Wy przyszliście do mnie”. W postawie wobec młodych ludzi i kierowanym do nich nauczaniu dawał wzór postawy chrześcijańskiego ojca. „Często młodzież jest niekochana lub źle kochana” - powiedział Ksiądz Arcybiskup. Jednym z przejawów źle pojętej miłości jest brak wymagań. Metropolita Częstochowski wskazał, że programem dla uczniów i nauczycieli szkoły noszącej imię Jana Pawła II powinno być służenie wartościom, którym on służył, a przede wszystkim miłość Ojczyzny i miłość drugiego człowieka. Szkoły noszące imię Jana Pawła II powinny przodować wśród innych. „Będę się modlił, abyście unieśli to wielkie imię” - zakończył abp St. Nowak.
Wizyta w żareckim gimnazjum daje obraz problemów współczesnej polskiej szkoły. Gimnazjum liczy 330 uczniów. Przychodzą tutaj absolwenci szkół podstawowych z Żarek, Przybynowa, Zawady, Jaworznika. Wielu gimnazjalistów reprezentuje ponadprzeciętne zdolności. Uczniowskie sukcesy: laury w konkursie z biologii, wysokie miejsca w konkursach z geografii, chemii, języka niemieckiego, informatyki, międzynarodowych konkursach plastycznych, w konkursie ekologicznym, dendrologicznym, recytatorskim, a także w zawodach sportowych, to dowód, że wielu nastolatków bierze sobie do serca słowa Jana Pawła II o tym, że trzeba wymagać od siebie i rozwijać talenty, którymi Bóg ich obdarzył. Jest to również zasługa nauczycieli, którzy prowadzą społecznie 12 kół zainteresowań.
Jest jednak i druga strona szkolnej rzeczywistości. W centrum uwagi muszą być nie tylko najzdolniejsi uczniowie, lecz także ci, którzy mają trudności w nauce. - Od kilku lat obserwujemy, podobnie jak dyrekcje innych szkół, że wzrasta liczba uczniów, którzy wymagają wsparcia w procesie nauczania - mówi dyrektor szkoły Krystyna Jasińska. - Coraz więcej nastolatków ma orzeczenia z poradni psychologiczno-pedagogicznych, przybywa dzieci nadpobudliwych, z problemami o podłożu nerwicowym, dyslektyków. W niektórych klasach nauczyciele muszą realizować równolegle trzy programy: dla uczniów upośledzonych w stopniu lekkim, umiarkowanym oraz w normie intelektualnej.
Widoczne są także narastające problemy materialne. Przybywa wniosków o stypendia, coraz trudniej jest zorganizować wycieczkę wymagającą finansowego udziału rodziców. Rada Rodziców i szkolne organizacje charytatywne starają się pomagać, prowadząc np. zbiórkę używanych podręczników czy pozyskując sponsorów. Jest to jednak o wiele za mało, by złagodzić skutki regresu, jaki przeżywają bardzo liczne w Żarkach drobne zakłady rodzinne.
Odwagi i otuchy w trudnościach dodaje postać Patrona, który w młodości zaznał biedy, na każdym etapie życia zmagał się z przeciwnościami, a jego pontyfikat naznaczony był cierpieniem. Jednak, jak podkreślali uczniowie uzasadniając swój wybór, mimo przeciwności stał się autorytetem moralnym naszych czasów, człowiekiem wiary, nadziei i miłości, nauczycielem dobra i wzorem do naśladowania.
„Mamy świadomość, że czeka nas wielkie zadanie, bo będziemy musieli godnie reprezentować naszego Patrona - mówi Alicja Czyż, zastępca dyrektora szkoły. - Mamy nadzieję, że to imię pomoże szkole w pracy, że papieskie nauczanie stanie się dla wszystkich drogowskazem, by podążać drogą, którą on wyznaczył. Mamy także nadzieję, że Patron pomoże nam w codziennych zmaganiach i trudach”.