Czterokrotnie w ciągu ostatniego czasu przeprowadzono bezpłatne szczepienia przeciw grypie pod kierunkiem dr. Bronisława Orawca, prezesa Związku Lekarzy Polskich w Chicago, naczelnego lekarza Związku Podhalan w Północnej Ameryce. W czasie akcji można też było skorzystać z porad lekarskich, przeprowadzić podstawowe badania lub zmierzyć ciśnienie krwi. Szczepienia przeprowadzono w różnych terminach w kilku miejscach - na północy i południu Chicago - m.in. w Sali Borowczyka przy kościele pw. św. Konstancji oraz w Domu Podhalan. Z darmowych szczepień skorzystało w tym roku ponad 400 osób w każdym wieku. Akcję zorganizowano już po raz trzynasty.
Grypa jest chorobą wirusową, której nie można lekceważyć. Najczęściej atakuje jesienią i zimą. Charakteryzuje się nagłym wystąpieniem objawów ogólnych oraz ze strony układu oddechowego, takich jak: gorączka, ból mięśni, ból głowy, uczucie rozbicia i osłabienia, suchy kaszel, ból gardła i nieżyt nosa. U dzieci chorych na grypę często stwierdza się zapalenie ucha środkowego, nudności i wymioty. U większości osób choroba utrzymuje się kilka dni, chociaż kaszel i uczucie rozbicia mogą się utrzymywać jeszcze przez 2 tygodnie lub nawet dłużej. U niektórych osób grypa może pogorszyć przebieg współistniejącej choroby (np. przewlekłej choroby płuc lub serca), prowadzić do powikłań.
W zeszłym roku w Stanach Zjednoczonych z powodu grypy hospitalizowano około 120 tys. osób, a ponad 35 tys. zmarło z powodu powikłań. Wirusy wywołujące grypę bardzo często się zmieniają, więc co roku trzeba zmieniać szczepionkę, aby była ona skuteczna. Jak radzi dr Bronisław Orawiec, zaszczepić powinny się szczególnie osoby, którym grozi poważny albo powikłany przebieg grypy. Należą do nich: wszyscy powyżej 65. roku życia, osoby mające poważne chroniczne problemy zdrowotne (choroby serca, płuc, anemia, astma, choroby nerek, cukrzyca), osoby z osłabionym systemem odpornościowym np. z powodu infekcji HIV czy AIDS, chemioterapii, leczenia lekami sterydowymi czy promieniami radiologicznymi. Szczepienia zalecane są również osobom w wieku od 6 miesięcy do 18. roku życia, które są leczone Aspiryną (w przypadku grypy może się rozwinąć „syndrom Rey’a”), kobietom powyżej 3 miesiąca ciąży w okresie sezonu grypowego, lekarzom i pielęgniarkom oraz członkom ich rodzin. Szczepionkę powinni też otrzymać ludzie, którzy pracując utrzymują kontakty z wieloma osobami, podróżujący do krajów tropikalnych lub na półkulę południową, studenci oraz nauczyciele w szkołach i uniwersytetach, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się grypy, a także każdy, kto chce zwiększyć szansę uniknięcia grypy. Jednak szczepionki nie powinny przyjmować osoby, które kiedykolwiek miały poważne odczyny alergiczne, nadwrażliwe na białko jaja kurzego lub szczepionki przeciwgrypowe w przeszłości czy osoby z wywiadem zespołu Guillain-Barre-Syndrome. Jeśli ktoś ma objawy przeziębienia czy grypy w czasie szczepień, to lepiej poczekać kilka dni do czasu, kiedy te objawy zupełnie ustąpią - radzi dr Orawiec.
W zorganizowanie tegorocznej akcji zaangażowani byli sponsorzy: Związek Lekarzy Polskich, Zrzeszenie Polsko-Amerykańskie, parafia Św. Konstancji, Związek Podhalan w Północnej Ameryce, Polvision oraz dr Bronisław Orawiec. Pomocny okazał się też zespół dyplomowanych pielęgniarek (Agnieszka Wiatr, Theresa Burke, Francisco Chang), sekretarek (Elżbieta Wojnicka i Marianna Magnuszewska z pracowni hemodynamicznej szpitala Resurrection Medical Center) oraz pielęgniarka z kliniki kardiologicznej dr. Orawca - Aleksandra Benitez. Rejestrację prowadzili studenci: Szymon Stepkowski, Piotr Szarkowski, Anna i Małgorzata Szczypka oraz Jakub Wazydrag. Pozyskaniem szczepionek z Wydziału Zdrowia Miasta Chicago zajęła się Halina Szarkowska ze Zrzeszenia Polsko-Amerykańskiego.
Dr Bronisław Orawiec serdecznie dziękuje wszystkim wymienionym osobom, które pomogły w sprawnym przeprowadzeniu ubiegłorocznych szczepień. Wyraża ogromną wdzięczność proboszczowi parafii św. Konstancji, ks. kanonikowi Tadeuszowi Dzieszko, prezesowi ZPPA Stanisławowi Zagacie oraz Polvision z redaktor Elżbietą Sawczuk na czele, za udostępnienie pomieszczeń do przeprowadzenia kolejnej akcji zdrowotnej dla Polonii i Podhalan.