Uroczystości rozpoczęły się w bazylice archikatedralnej Mszą św. koncelebrowaną, której przewodniczył abp Władysław Ziółek, metropolita łódzki. W koncelebrze uczestniczyli m.in.: ks. dr mł. bryg. Jan Krynicki, duszpasterz krajowy strażaków, i ks. kan. mł. bryg. Henryk Betlej, kapelan strażaków województwa łódzkiego. Wśród zaproszonych gości byli m.in.: wiceprezes Rady Ministrów Waldemar Pawlak, minister spraw wewnętrznych i administracji Jerzy Miller, minister sprawiedliwości Krzysztof Kwiatkowski, wojewoda łódzki Jolanta Chełmińska, wicewojewoda Krystyna Ozga, marszałek województwa Witold Stępień, przewodniczący Rady Miejskiej w Łodzi Tomasz Kacprzak, komendanci PSP i policji, parlamentarzyści, delegacje strażaków z całej Polski, a wśród nich z Łodzi i województwa. Do św. Floriana - patrona wszystkich strażaków - modlono się, aby ich strzegł od wszelkich niebezpieczeństw i wyjednał łaski potrzebne do gorliwej, pełnej poświęceń służby drugiemu człowiekowi.

Patron Strażaków

Ksiądz Arcybiskup przywołując w homilii postać św. Floriana, dziękował strażakom za przywiązanie do tradycji i godne naśladowanie postępowania ich Patrona. Św. Florian żył w trudnych i niebezpiecznych czasach rzymskich prześladowań. Wiara w Chrystusa i jej publiczne wyznawanie związane było z bezpośrednim narażeniem życia. Florian był żołnierzem, cenionym dowódcą oddziału. Nie do pomyślenia było, aby będąc tak wysoko postawionym nad innymi, mógł być równocześnie wyznawcą religii chrześcijańskiej. Był to przecież jawny opór i sprzeciw wobec cesarskich rozkazów. Kiedy pomimo wszystko próbowano zmusić go do złożenia ofiary pogańskim bogom, Florian stanowczo odmówił, za co spotkały go tortury. Znosił je mężnie, pozostając nieugiętym w swej wierze. Wreszcie przywiązano mu młyński kamień do szyi i modlącego się strącono do rzeki. Święty męczennik nie wahał się wszystkiego poświęcić dla Chrystusa - za wiarę gotowy był oddać nawet własne życie.

Łódzka Straż Pożarna

Metropolita łódzki przypomniał także historię Łódzkiej Straży Pożarnej. Charakterystyczne dla tej historii było powstawanie oddziałów fabrycznych. Fabrykanci zakładali własne przyfabryczne straże pożarne, ponosząc także koszty ich utrzymania. Z czasem stawały się one kolejnymi oddziałami Łódzkiej Straży Pożarnej. W ciągu swej ponadwiekowej działalności, zwłaszcza w latach dwóch wojen, Łódzka Straż Pożarna zawsze stanowiła ostoję bezpieczeństwa, przyczyniając się pośrednio do wzrostu i rozwoju naszego miasta. Zawsze wysoko ceniona, stała się symbolem służby na rzecz miasta i jego mieszkańców - podkreślił Pasterz Kościoła łódzkiego.
Po Mszy św. obchody kontynuowano na pl. im. Jana Pawła II przed archikatedrą. Wicepremier Waldemar Pawlak w imieniu swoim i rządu podziękował wszystkim strażakom za ich trudną, pełną poświęcenia służbę. Z kolei minister spraw wewnętrznych Jerzy Miller dziękował strażakom za wytrwałą, ofiarną pomoc, którą nieśli tysiącom rodzin poszkodowanym w ubiegłorocznych powodziach.

Wczoraj i dziś strażaków

Następnie abp Władysław Ziółek poświęcił pięć nowoczesnych wozów gaśniczych, przeznaczonych dla strażaków regionu łódzkiego - m.in. Zgierza, Łęczycy, Wielunia. Kluczyki do nowych wozów przekazał komendantom jednostek powiatowych marszałek województwa Witold Stępień. Koszt jednego samochodu to ok. 1 mln zł. Tę część uroczystości zwieńczyła defilada kompanii reprezentacyjnych służb mundurowych i parada zabytkowych pojazdów strażackich, m.in. konnych wozów przeciwpożarowych. Później obchody przeniosły się na teren Centralnego Muzeum Włókiennictwa, gdzie można było obejrzeć wystawę zabytkowego sprzętu strażackiego. Tu także odbył się uroczysty apel z udziałem przedstawicieli władz rządowych i samorządowych.

Medale i odznaczenia

Święto Strażaka w Łodzi zakończyło się wręczeniem odznaczeń dla strażaków i osób zasłużonych dla straży pożarnej. Były także awanse na wyższe stopnie oficerskie i podoficerskie. Wojewoda Jolanta Chełmińska i minister Jerzy Miller odznaczyli wyróżniających się strażaków Złotymi i Srebrnymi Krzyżami Zasługi oraz Złotymi, Srebrnymi i Brązowymi Medalami za Długoletnią Służbę. Wojewodzie łódzkiemu oraz marszałkowi Witoldowi Stępniowi wręczono Złotą Odznakę Zasłużony dla Ochrony Przeciwpożarowej, srebrną otrzymał komendant wojewódzki policji w Łodzi Marek Działoszyński, a brązową - wojewódzki inspektor nadzoru budowlanego Jacek Szer. Wicewojewoda Krystyna Ozga wręczyła Złote Znaki Związku Ochotniczych Straży Pożarnych. Medalami za zasługi dla pożarnictwa uhonorowano: prezydenta Łodzi Hannę Zdanowską oraz przewodniczącego Rady Miejskiej Tomasza Kacprzaka.