II Sobór Watykański w Konstytucji dogmatycznej o Kościele podkreśla, iż ośrodkiem całego życia Kościoła, źródłem i szczytem jest Eucharystia. Z niej to w różny sposób łączą się wszelkie działania Kościoła, a szczególnie trzy elementy: celebracja słowa Bożego, Liturgia Godzin i rok liturgiczny.
Liturgia Godzin odnowiona przez II Sobór Watykański jest modlitwą Kościoła, która przez uwielbienie, dziękczynienie i błagania uświęca cały bieg godzin dnia i całą działalność ludzką, kulturę, historię. Przez nią dokonuje się uwielbienie Boga i uświęcenie człowieka. Liturgia Godzin najlepiej przygotowuje kapłanów, a także i katolików świeckich do owocnego sprawowania i przeżywania Eucharystii oraz ożywia odpowiednie usposobienie, postawę głębokiej wiary, nadziei, miłości, pobożności i ducha ofiary. Pierwszy Synod Diecezji Drohiczyńskiej przypomina, aby tam, gdzie jest to możliwe i zasadne, Jutrznia lub Nieszpory były odprawiane w kościele z udziałem katolików świeckich, zwłaszcza członków małych wspólnot np. oazy, grup synodalnych, Akcji Katolickiej, wspólnot neokatechumenalnych, Rodzin Nazaretańskich, Sodalicji Mariańskich, Wspólnoty Odnowy w Duchu Świętym, młodzieży itp. Również samych katolików świeckich zachęca się do wspólnej modlitwy Kościoła przez odmówienie przynajmniej którejś z jej części, ilekroć gromadzą się jako wspólnota wiary.
Ułożono ją w ten sposób, by mogli w niej uczestniczyć nie tylko sami duchowni, ale również osoby życia konsekrowanego i katolicy świeccy. Uwzględniono także sytuację i oczekiwania ludzi różnego stanu, wprowadzając różnorakie formy celebracji tego oficjum. Dlatego też ta modlitwa może być dostosowana do potrzeb i warunków różnych wspólnot uczestniczących w odmawianiu Liturgii Godzin. Z tej racji, że Liturgia Godzin ma na celu przede wszystkim uświęcenie całego dnia, stąd jej układ został odnowiony w ten sposób, by tzw. godziny kanoniczne dały się łatwiej uzgodnić z godzinami doby i odpowiadały warunkom życia ludzi dzisiejszych czasów. W odnowionej Liturgii Godzin w sposób szczególny podkreślono znaczenie Jutrzni i Nieszporów jako modlitwy porannej i wieczornej. Na tych godzinach opiera się całe Oficjum. Godzinę czytań można dostosować do każdej pory dnia. W odnowionej Liturgii Godzin zniesiono tygodniowy układ psałterza, a psalmy rozłożono na cztery tygodnie. W obecnym układzie pominięto niektóre psalmy czy poszczególne wersety nieco trudniejsze. W Jutrzni zastosowano większy wybór pieśni zaczerpniętych ze Starego Testamentu po to, aby wzbogacić duchowo tę Godzinę. Nieszpory również zostały ubogacone przez wprowadzenie pieśni z Nowego Testamentu. Papież Paweł VI w Konstytucji Apostolskiej wprowadzającej w życie Liturgię godzin uchwaloną Dekretem II Soboru Watykańskiego napisał, że: „Modlitwa chrześcijańska jest przede wszystkim modlitwą całej społeczności ludzkiej, którą Chrystus łączy z sobą. Mają w niej udział poszczególni jej uczestnicy, a jednocześnie jest ona modlitwą całego Ciała; jest głosem umiłowanej Oblubienicy Chrystusowej, wypowiadającym pragnienia i prośby ludu chrześcijańskiego, a także błagania o zaspokojenie potrzeb wszystkich ludzi. Jedność tej modlitwy płynie z serca Chrystusa. Pragnął bowiem nasz Odkupiciel, by życie, które rozpoczął w swym ziemskim ciele przez modlitwy i ofiarę, przetrwało przez wieki w Jego Ciele Mistycznym, czyli w Kościele”.
Liturgia Godzin odprawiana wspólnie, czy odmawiana prywatnie, jest zawsze w swej istocie dialogiem pomiędzy Bogiem a ludźmi. Jednak należy podkreślić, że wspólnotowe odmawianie Liturgii Godzin ma zawsze pierwszeństwo przed odmawianiem prywatnym. Katolików świeckich gromadzących się z różnych powodów zachęca się do wspólnego odmawiania Liturgii Godzin, przynajmniej jakiejś jednej części, np. Jutrzni lub Nieszporów. Pierwszy Synod Diecezji Drohiczyńskie w nr. 185 Statutów zachęca do przywrócenia w parafiach zwyczaju śpiewania Nieszporów niedzielnych. Obecnie tylko w niektórych parafiach diecezji drohiczyńskiej ten piękny zwyczaj jest pielęgnowany.
Struktura obecnej Liturgii Godzin zawiera na każdy dzień po siedem Godzin modlitewnych. Są to: Jutrznia, Nieszpory, Godzina czytań, z trzech zaś godzin modlitewnych w ciągu dnia (modlitwa przedpołudniowa, południowa i popołudniowa), można wybrać tylko jedną oraz modlitwa na zakończenie dnia, zwana także Kompletą. Każda Godzina, mając w sobie wiele elementów, niektóre z nich zmienia w zależności od danego okresu liturgicznego, uroczystości czy też święta. Każda z tych godzin modlitewnych, które tworzą Liturgię Godzin ma bardzo prostą i zasadniczo podobną do siebie strukturę. Główne elementy występujące w każdej Godzinie, to: wprowadzenie, hymn, trzy psalmy, czytanie, responsorium, modlitwa końcowa, błogosławieństwo.
Należy podkreślić, że Liturgia Godzin jest wielkim skarbem Kościoła. Stąd rodzi się konieczność ciągłego odkopywania tego skarbu, byśmy obok niego nie przechodzili obojętnie i pozostawali nadal ubodzy i bezsilni wobec różnych zagrożeń. Liturgia Godzin jest niezbędną pomocą do wyśpiewania Bogu chwały, do złożenia Mu dziękczynienia i przedłożenia różnych próśb. Dopomaga nam także usłyszeć Boga, który nas poucza i stawia konkretne zadania naszemu chrześcijańskiemu życiu. Stąd Księga ta jest niewątpliwie bezcennym darem Kościoła dla wszystkich swoich członków, którzy pragną żyć w nieustannym dialogu z Bogiem Ojcem, który jest w niebie.
Liturgia Godzin wyraża najgłębszą istotę życia chrześcijańskiego i dopomaga w jej urzeczywistnieniu Stąd przeznaczona jest dla wszystkich, także i dla tych, którzy nie są zobowiązani prawem do jej celebracji. Ci zaś, którym Kościół nakazał odmawianie Liturgii Godzin, niech to czynią pobożnie i w całości ją sprawują, pamiętając także w miarę możności zachować zgodność Godzin z godzinami dnia. Szczególnie dotyczy to Jutrzni i Nieszporów. „Kapłani przez przyjęte święcenia upodobnili się w sposób szczególny do Chrystusa Kapłana, ci zaś, którzy złożyli śluby zakonne, zostali specjalnie poświęceni na służbę Boga i Kościoła. Nie tylko więc moc prawnego nakazu, ale i względy duszpasterskie oraz korzyści dla życia duchowego powinny ich skłaniać do tego obowiązku” (Konstytucja Apostolska wprowadzająca w życie Liturgię Godzin).
W dalszych artykułach, które będą ukazywać się w „Niedzieli Podlaskiej”, zapoznamy się bliżej z poszczególnymi częściami Liturgii Godzin w takim porządku, w jakim odmawia się poszczególne godziny w ciągu dnia: Jutrznia, Modlitwa w ciągu dnia, Nieszpory, Godzina czytań, Modlitwa na zakończenie dnia (Kompleta).
(Literatura: „Ogólne wprowadzenie do Liturgii Godzin”, t. 1, Poznań 1982; „W. Głowa, Modlitwa liturgiczna - Liturgia Godzin”, Przemyśl 1996).