Pasterka w Betlejem

Kilkunastu przywódców państw uczestniczyło w uroczystej Pasterce jubileuszowej w Bazylice Narodzenia w Betlejem, która została odprawiona w noc wigilijną przez patriarchę łacińskiego Jerozolimy - abp. Michela Sabbaha, w asyście wszystkich zwierzchników katolickich Kościołów wschodnich: grecko-melchickiego, ormiańskiego, syryjskiego, maronickiego, chaldejskiego. Obecny był także franciszkański Kustosz Ziemi Świętej. Podczas Liturgii patriarcha Sabbah przekazał pocałunek pokoju obecnemu na Mszy św. przewodniczącemu Autonomii Palestyńskiej - Jaserowi Arafatowi.
Na uroczystość akredytowanych zostało ok. 1000 dziennikarzy.
We wczesnych godzinach popołudniowych nastąpił uroczysty, tradycyjny ingres do Betlejem abp. Michela Sabbaha.

Święta Bożego Narodzenia w Hawanie

Kilkadziesiąt tysięcy Kubańczyków wzięło udział w procesji, która przeszła w Boże Narodzenie głównymi ulicami Hawany.
Procesja, na czele której szedł metropolita Hawany - kard. Jaime Ortega y Alamino, zakończyła się w stołecznej katedrze, w której Kardynał przewodniczył świątecznej Mszy św.
"Jesteśmy bardzo wzruszeni, że pozwolono nam publicznie okazać wiarę" - powiedziała 53-letnia katoliczka z Hawany, Raquel Requeny.
Na początku lat 60. władze Kuby ogłosiły oficjalnie, że jest ona krajem ateistycznym. Po wizycie Jana Pawła II w 1998 r. na Kubie następują stopniowo pozytywne zmiany, np. Kubańczycy mogli obejrzeć w państwowej telewizji retransmisję uroczystości bożonarodzeniowych z udziałem Ojca Świętego.

Orędzie świąteczne Biskupa witebskiego

Do radosnego przeżycia świąt Narodzenia Pańskiego i do udziału w jedności wiary i wspólnocie Kościoła na całym świecie w uroczystym rozpoczęciu Roku Świętego wezwał wiernych biskup nowo utworzonej diecezji witebskiej na Białorusi - ks. Władysław Blin.
13 października 1999 r. Jan Paweł II mianował ks. Blina pierwszym biskupem utworzonej w tym samym dniu diecezji witebskiej. Nowa diecezja, obejmująca cały obwód witebski, rozciąga się na powierzchni ok. 40 tys. km2. Na tym terenie istnieją 64 parafie, w których pracuje 33 kapłanów.

Po 60 latach Pasterka w Moskwie

W odnowionej katedrze Niepokalanego Poczęcia Najświętszej Maryi Panny w Moskwie po 60 latach przerwy odprawiona została Pasterka. Liturgii przewodniczył abp Tadeusz Kondrusiewicz: o godz. 19.00 - w języku rosyjskim i o godz. 23.00 - w języku polskim. Na obydwu Mszach św. wierni szczelnie wypełnili pięknie wyremontowaną świątynię.
Liturgia Mszy św. w nocy przy współudziale 15 koncelebransów rozpoczęła się zaniesieniem figurki Dzieciątka Jezus przez abp. Kondrusiewicza do żłóbka, wybudowanego przez braci franciszkanów, przy ulicy. Niezwykłą atrakcją szopki były żywe koziołki, prowadzone w rytm pasterskiej muzyki przez przebranych za pastuszków braci franciszkanów.

Aresztowanie katolików podczas Pasterki

Podczas Pasterki aresztowano 40 członków podziemnego Kościoła katolickiego w Chongren w regionie Jiangxi w Chinach. Po przesłuchaniu zwolniono tylko część osób. Rząd komunistyczny w Chinach wymaga od wyznawców wszystkich religii przynależności do jednego z kontrolowanych przez państwo związków wyznaniowych. Według danych pochodzących od organizacji praw człowieka, obecnie w Chinach żyje ok. 12 mln katolików. Ponad połowa z nich należy do Kościoła podziemnego.

Pierwsze od lat obchody Bożego Narodzenia

Kilka tysięcy Timorczyków wzięło udział we Mszy św. w Dili, którą miejscowy biskup Carlos Filipe Ximenes Belo odprawił w uroczystość Bożego Narodzenia na gruzach zniszczonego kościoła. Były to pierwsze wolne obchody tych świąt od 24 lat, kiedy to w 1975 r. Indonezja zajęła siłą Timor Wschodni, będący do tego czasu kolonią portugalską. " W tym roku po raz pierwszy możemy świętować Boże Narodzenie w wolności, bez wojsk indonezyjskich. Życzę Wam radosnych świąt i szczęśliwego Nowego Roku" - powiedział Ksiądz Biskup, udzielając pasterskiego błogosławieństwa.

PORTORYKO

Wielka radość, granicząca z nastrojem święta narodowego, zapanowała wśród mieszkańców Portoryko (w 85% katolików) na wieść, że ich rodak - Carlos Manuel RodriMguez zostanie w najbliższej przyszłości ogłoszony błogosławionym.
"Jest to wydarzenie napełniające nas dumą. Bóg uczynił nam wielkie rzeczy i bardzo się z tego cieszymy" - powiedział przewodniczący Portorykańskiej Konferencji Biskupiej, bp Ulises Casiano Vargas.
Dekret o uznaniu cudu przypisywanego wstawiennictwu Carlosa Manuela RodriMgueza Santiago był jednym z 18, jakie ogłoszono w Watykanie 20 grudnia 1999 r.

SZWAJCARIA

Światowa Rada Kościołów oraz Konferencja Kościołów Europejskich potępiły niszczenie kościołów prawosławnych w Kosowie przez ekstremistów albańskich. Jednocześnie obie organizacje we wspólnym apelu zwróciły się do sił stabilizacyjnych w Kosowie, by uczyniły wszystko, co w ich mocy, w celu zagwarantowania bezpieczeństwa i nietykalności wspólnot religijnych, ich świątyń oraz zabytków sztuki sakralnej.
Według danych Serbskiego Kościoła Prawosławnego, od czerwca 1999 r. w Kosowie zniszczonych zostało 76 kościołów i klasztorów.

NIEMCY

W tegorocznej, 42. Akcji Kolędników pod hasłem Jezus Chrystus - chleb życia, aby dzieci mogły dzisiaj żyć weźmie udział 1800 dzieci - kolędników misyjnych ze wszystkich diecezji niemieckich.
Organizatorami Akcji Kolędników, która rozpoczęła się 27 grudnia w Akwizgranie podczas Mszy św. pod przewodnictwem bp. Karla Lehmanna, są Papieskie Dzieło Misyjne Dzieci w Niemczech i Związek Niemieckiej Młodzieży Katolickiej.
W okresie Bożego Narodzenia dzieci chodzą po domach, prosząc o datki na pomoc dla swoich rówieśników w krajach misyjnych. Większość wpływów z tegorocznej akcji zostanie przekazana dzieciom w Meksyku.
W ciągu minionych 40 lat kolędnicy zebrali ponad pół miliarda marek, przeznaczając je na realizację ponad 25 tys. projektów pomocy w różnych krajach.

ROSJA

Z Moskwy 23 grudnia wystartował supermaraton Od świątyni do świątyni. Moskwa - Jerozolima.
Supermaraton stanowi drugą część międzynarodowego projektu Pokój perspektywiczny - droga nowego tysiąclecia. Uczestnicy pierwszego etapu - międzynarodowej kompleksowej wyprawy antarktycznej Na spotkanie XXI wieku - znajdują się obecnie w drodze na biegun południowy.
Następnymi etapami projektu będą: wyprawa samochodowa Pokój na progu trzeciego tysiąclecia, supermaraton transkontynentalny Paryż - Moskwa - Sydney 2000 i program świąteczny na biegunie północnym Arka Noego - 2.

JEDNYM ZDANIEM

Watykańska Kongregacja Ewangelizacji ds. Narodów "Fides" podała, że w 1999 r. na świecie poniosło śmierć 31 misjonarzy katolickich.

W wypadku samochodowym zginął o. Marcel Furic, sekretarz Konferencji Międzynarodowych Organizacji Katolickich.

Biskup prowincji Lunda Sul w Angoli, Eugenio Del Corso, oskarżył siły zbrojne tego państwa o rzeź mieszkańców wioski Muambunda, którzy mieli rzekomo pomagać partyzantom UNITA.

Na skutek gwałtownych wichur w Zachodniej Europie i Wielkiej Brytanii zginęło ponad 100 osób; są ogromne straty materialne.

Władze Mediolanu będą płacić miesięczną zapomogę każdej ubogiej kobiecie, która odmówi dokonania aborcji i urodzi dziecko.

Belgijski parlament przygotował ustawę znoszącą karalność eutanazji. Chorzy mieliby prawo do niej po rozpatrzeniu ich próśb przez federalną komisję ds. eutanazji.

Prokuratura w Bonn rozpoczęła dochodzenie przeciwko byłemu kanclerzowi RFN Helmutowi Kohlowi, podejrzanemu o nielegalne finansowanie swej partii - CDU.

Wielki książę Luksemburga Jan zapowiedział, że we wrześniu br. abdykuje na rzecz swojego syna, Henryka.

Największa opozycyjna partia w Jugosławii - Serbski Ruch Odnowy Vuka DrasSkovicia - wezwała do ulicznych demonstracji. Mają one doprowadzić do przedterminowych wyborów.

Władze w Belgradzie oświadczyły, że ich siły bezpieczeństwa powrócą do Kosowa, gdyż Rosja i Chiny nie zgadzają się na dalszy pobyt wojsk KFOR w tej prowincji.

Prezydent Vaclav Havel obchodził 10. rocznicę objęcia urzędu głowy państwa.

W Czechach socjaldemokratyczny rząd MilosSa Zemana nie poparł poselskiego projektu nowelizacji ustawy reprywatyzacyjnej o zwrocie majątku skonfiskowanego czeskim emigrantom w latach 1948-89.

Litewski Sejm przyjął rządowy projekt kontrowersyjnej ustawy o tzw. II etapie reformy administracyjno-terytorialnej, który oznacza podział rejonu wileńskiego. Sprzeciwiają się temu Polacy na Litwie.

Związek Polaków na Białorusi dostał ostrzeżenie od Ministerstwa Sprawiedliwości za używanie nieaktualnych formularzy. Z kolejnym ostrzeżeniem wiąże się zawieszenie działalności Związku.

Nowym premierem Ukrainy został Wiktor Juszczenko.

Samoloty rosyjskie wielokrotnie naruszyły przestrzeń powietrzną Gruzji, bombardując miejsca przypuszczalnego pobytu partyzantów czeczeńskich.

Prezydent Turkmenii - Saparmurat A. Nijazow ogłosił zniesienie kary śmierci w tym kraju oraz amnestię dla 7 tys. więźniów. Turkmenia jest pierwszą republiką b. ZSRR, w której zniesiono karę najwyższą.

Władze Chin pod pretekstem zwalczania sekty Faul Gong zaostrzyły kampanię przeciw wszelkim grupom religijnym, również przeciwko katolikom.

W Timorze Wschodnim żołnierze ONZ znów natrafili na groby ofiar proindonezyjskich bojówek (dotąd odkryto łącznie 206 ciał).

Rząd Izraela utworzył ministerialną komisję "do spraw chrześcijan", która będzie załatwiała m.in. sprawy dotyczące prawa pobytu w Izraelu duchowieństwa i pracowników kościelnych.

Sąd irański skazał na karę śmierci 2 studentów, którzy uczestniczyli w demokratycznych wystąpieniach ulicznych w Teheranie. Uznano, że podjęli oni walkę z islamem - co jest karane śmiercią.