O ile Wieczne Miasto w Niedzielę Palmową było prawdopodobnie jedną z najmłodszych metropolii świata, o tyle między 14 a 20 sierpnia tego roku będzie nią bez żadnych wątpliwości. 16 kwietnia br. Rzym przeżywał swoisty wstęp do XV światowego Dnia Młodzieży. Na Placu św. Piotra w radosnej procesji z palmami przemaszerowało za Ojcem świętym 100 tys. młodych chrześcijan. Grupa stanowiła awangardę półtoramilionowej rzeszy ze 120 krajów świata, spodziewanej w Rzymie na sierpniowych uroczystościach.
Na Placu świętego Piotra wprowadzono zaostrzone środki ostrożności w związku z pojawiającymi się w prasie informacjami o możliwym zamachu na Jana Pawła II. Pod kolumnadą Berniniego ustawiono kilkadziesiąt bramek do wykrywania metalu, przez które musiały przejść osoby wchodzące na plac celebry. Uroczystość odbyła się jednak bez żadnych zakłóceń. Tak, jak zwykle, kiedy z młodzieżą spotyka się Papież. Atmosfera była przyjacielska, bo młodzi wiedzą, że w Janie Pawle II mają sprawdzonego druha.
Tradycyjna procesja, upamiętniająca wjazd Chrystusa do Jerozolimy, rozpoczęła się przy Bramie Spiżowej watykańskiego Pałacu Apostolskiego i przeszła do głównego obelisku na Placu św. Piotra. Ojciec święty przybył tam samochodem. Pobłogosławił gałązki oliwne i palmy, po czym udał się do ołtarza przed Bazyliką, skąd przewodniczył Mszy św. Męki Pańskiej.
W homilii wezwał młodych, jak czyni to zresztą zawsze, do kroczenia śladami Chrystusa i mocno zapraszał na właściwe obchody światowego Dnia Młodzieży, które w sierpniu 2000 r. odbędą się w Rzymie.
"Dlaczego tak wielu młodych wyznacza sobie spotkanie w Niedzielę Palmową tu, w Rzymie, i w każdej diecezji?" - pytał w homilii Jan Paweł II i odpowiadając, wskazywał na motyw - jego zdaniem - najgłębszy, tkwiący w tajemnicy liturgii Niedzieli Palmowej, która składa się z radosnej procesji, ale i z opisu Męki Pańskiej.
"Pytacie się - mówił do młodych Ojciec święty - o sens życia, o Wasze relacje z samymi sobą, z innymi i z Bogiem. Waszym sercom spragnionym prawdy i pokoju, tak wielu Waszym pytaniom i problemom, nieraz może pełnym niepokoju, Chrystus - Sługa cierpiący i pokorny, uniżony aż do śmierci na krzyżu i wywyższony w chwale po prawicy Ojca - ofiarowuje samego siebie jako jedyną ważną odpowiedź. W istocie nie ma innej odpowiedzi tak prostej, pełnej i przekonywającej. (...) Patrzcie na Niego - zachęcał Jan Paweł II - przez pryzmat odnowionej gorliwości wiary. Postępujcie za nim! On nie obiecuje złudnego szczęścia, przeciwnie, abyście mogli osiągnąć autentyczną dojrzałość ludzką i duchową, zaprasza Was do pójścia za jego wymagającym przykładem".
Przed modlitwą Anioł Pański Ojciec święty wezwał młodych z całego świata do udziału w sierpniowym XV światowym Dniu Młodzieży. W kilku językach pozdrowił też młodych.
Choć Msza św. się zakończyła, młodzi nie mieli ochoty opuszczać placu. Atmosfera małego preludium do wielkiego święta młodości, podgrzewana zawołaniami w różnych językach: Giovanni Paolo, Jean Paul, John Paul, Johannes Paul, Jan Paweł! - wydawała się nie mieć końca.