Pięciuset gimnazjalistów wesprze finansowo w bieżącym roku szkolnym fundacja Konferencji Episkopatu Polski "Dzieło Nowego Tysiąclecia". Fundacja za cel stawia sobie upamiętnienie Pontyfikatu Jana Pawła II przez wspieranie inicjatyw społecznych, kulturalnych i oświatowych.

- U progu nowego tysiąclecia chrześcijaństwa Kościołowi i społeczeństwu polskiemu najbardziej potrzebne jest to, co sprowadza się do wartości wpisanych w człowieka - mówił 7 listopada podczas konferencji w siedzibie Episkopatu Polski w Warszawie abp Tadeusz Gocłowski, przewodniczący Rady Fundacji. Jako priorytet "Dzieło Nowego Tysiąclecia" stawia finansowe wsparcie edukacji młodzieży z małych miast i wsi. Część środków przeznaczona będzie na wspieranie programów badawczych i medialnych związanych z pontyfikatem Jana Pawła II.
Premier Jerzy Buzek, członek Rady Fundacji, wyraził zadowolenie z powodu dynamiki jej działań. "Dzieło Nowego Tysiąclecia" powstało w sierpniu br., a już w listopadzie pierwsze fundusze trafią do uczniów. W ramach programu pilotażowego akcją objęta została młodzież z diecezji dotkniętych najwyższym stopniem bezrobocia: drohiczyńskiej, ełckiej, koszalińsko-kołobrzeskiej, przemyskiej i radomskiej. Koordynatorzy diecezjalni na zlecenie Fundacji wytypowali dzieci z rodzin ubogich, w których dochód na osobę w rodzinie nie przekracza 0,7 najniższego wynagrodzenia brutto. Ponadto stypendyści musieli mieć średnią ocen 4,5 albo być zwycięzcami w olimpiadach lub ogólnopolskich konkursach.
Stypendium edukacyjne zawiera trzy pakiety: socjalny - w wysokości 100 zł miesięcznie, przyznawany na pokrycie kosztów wyżywienia, wycieczek szkolnych, składek Komitetu Rodzicielskiego; rzeczowy - przyznawane dwa razy w roku 500 zł na zakup odzieży; naukowy - 150 zł miesięcznie na zakup pomocy naukowych, na koszty uczestnictwa w kursach językowych, kołach naukowych itp. Łącznie jedna osoba otrzyma rocznie ok. 3 tys. zł, zaś zasadą dystrybucji będzie refundacja wydatków na podstawie rachunków. Dany uczeń objęty będzie opieką od wieku gimnazjalnego aż po czas zakończenia nauki na studiach. Fundacja zamierza utrzymywać ze stypendystami bezpośredni kontakt oraz zapewnić formację, m.in. przez organizowanie wakacyjnych wyjazdów. - Nie będziemy stosować kryterium wyznaniowego - zapewnia abp Gocłowski - chcemy dotrzeć z pomocą do młodzieży uzdolnionej pochodzącej z rodzin ubogich. W przyszłym roku program będzie rozszerzony na całą Polskę.
Fundacja w sprawie pozyskiwania pieniędzy prowadzi rozmowy z prawie 50 firmami. Dotychczas pięć firm dokonało wpłat na łączną kwotę 500 tys. zł.
Znaczną część środków "Dzieło Nowego Tysiąclecia" zamierza przeznaczyć na propagowanie kultury narodowej. Raz do roku przyznawana będzie nagroda "Totus" w wysokości 50 tys. zł za osiągnięcia w pięciu kategoriach: w pracy charytatywno-społecznej, w pracy na rzecz małej ojczyzny (miasta, wsi, parafii), w działaniach na rzecz budowania pomostów w Europie i w świecie, w rozwoju kultury chrześcijańskiej, w rozwoju nauk kościelnych oraz w rozwoju polskiej kultury. Pierwszy konkurs odbędzie się na przełomie lutego i marca 2001 r.
W celu wsparcia rodaków zza wschodniej granicy Fundacja planuje organizację kursów doszkalających dla studentów i osób podejmujących pracę zawodową. Zajęcia organizowane we współpracy z polskimi firmami będą dotyczyć m.in. kultury polskiej, pracy socjalnej i charytatywnej, pedagogiki i katechetyki, dziennikarstwa, biznesu, ekonomii, marketingu. Uczestnikami pierwszego kursu na przełomie lutego i marca 2001 r. będą pracownicy mediów katolickich z krajów byłego ZSRR.
Fundacja zamierza troszczyć się również o rozwój polskich mediów katolickich. Wsparcie otrzymają dziennikarze, których praca ma wyróżniające się znaczenie dla kształtowania wizerunku Kościoła i jego nauczania w najważniejszych opiniotwórczych polskich mediach. Wsparcie otrzymają także zespoły badawcze prowadzące prace z zakresu nauczania Jana Pawła II. Granty naukowe przyznawane będą na wniosek Rady Naukowej, którą utworzą autorytety świata nauki.
W skład Rady Fundacji "Dzieło Nowego Tysiąclecia" wchodzą: abp Tadeusz Gocłowski - przewodniczący, bp Tadeusz Pieronek - zastępca przewodniczącego, bp Jan Chrapek, bp Piotr Jarecki, marszałek Sejmu Maciej Płażyński, marszałek Franciszek Stefaniuk, przewodniczący NSZZ "Solidarność" Marian Krzaklewski, prezes Rady Ministrów Jerzy Buzek, pos. Wiesław Walendziak, prof. Zbigniew Cieślak, mec. Andrzej Rościszewski, dr Jan Żaryn.