Powszechna Encyklopedia Filozofii to pierwsza w dziejach polskiej kultury encyklopedia, której zadaniem jest danie podstaw racjonalnego poglądu na świat, ponieważ jej redakcja naukowa przedstawia pewien zwarty kierunek rozważań filozoficznych, preferuje mianowicie filozofię klasyczną, czyli wyjaśniającą świat realnie istniejący i człowieka z jego wszystkimi ludzkimi sprawami. Zawiera ona przedmiotowo ujęte podstawowe problemy filozoficzne, które stara się wyjaśnić i uzasadnić, w języku metaprzedmiotowym opisuje systemy filozoficzne, które wyłoniły się w historii, oraz biogramy twórców i interpretatorów myśli filozoficznej, którzy znacząco oddziałali na kulturę.
Inicjatywa wydania Encyklopedii zrodziła się w środowisku filozofii Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego, które ukształtowało szkołę filozofii klasycznej, a jej współtwórcami byli: o. prof. Mieczysław Albert Krąpiec, prof. Stefan Swieżawski, ks. prof. Stanisław Kamiński, ks. prof. Marian Kurdziałek, prof. Jerzy Kalinowski, s. prof. Zofia J. Zdybicka oraz ks. prof. Karol Wojtyła - obecny Papież Jan Paweł II. Głównym pomysłodawcą tej inicjatywy był jednak o. Krąpiec. Ideę tworzenia dzieła podjęli natomiast członkowie Polskiego Towarzystwa Tomasza z Akwinu (PTTA), skupiającego przedstawicieli Filozoficznej Szkoły Lubelskiej, będącego jednocześnie oddziałem Societa Internazionale Tommaso d´Aquinno (SITA).
W pracę nad PEF zaangażowanych jest ok. 100 osób. Jest dziełem nie tylko zespołowym, ale także międzynarodowym. W opracowaniu haseł uczestniczą filozofowie z polskich ośrodków naukowych: z Lublina, Warszawy, Wrocławia, Krakowa, Poznania, Gdańska, Olsztyna, Torunia oraz zagranicznych: z Hiszpanii, Włoch, Francji, Stanów Zjednoczonych Ameryki, Rosji, Ukrainy, Białorusi, Estonii i Słowacji.
Encyklopedia będzie się składała z 8 tomów. Opracowanie pierwszego tomu zajęło 2 lata, następne będą ukazywać się w rocznych odstępach czasu. Planowane jest tłumaczenie na język angielski, wydanie w wersji internetowej oraz przygotowanie wydania na CD uzupełnionego zdjęciami i głosem.
Według o. prof. Mieczysława A. Krąpca - przewodniczącego PTTA, inicjatora prac nad PEF i przewodniczącego Komitetu Naukowego Encyklopedii - w Polsce nie ma takiej encyklopedii, a filozofia zawsze była podstawą kultury. Jest bowiem tym typem poznania, które dostarcza podstawowego, dogłębnego rozumienia rzeczywistości świata rzeczy i osób oraz czynników tej rzeczywistości, których zanegowanie prowadzi do absurdu. Adresatem Encyklopedii jest każdy człowiek, bo ostatecznie każdy człowiek jest filozofem, gdyż chce wiedzieć, co to jest świat, kto to jest człowiek, co to znaczy kochać, poznawać, co to jest wolność. Encyklopedia ma więc kształcić każdego człowieka - zarówno młodego, szczególnie uczącego się, studiującego, jak i starego, któremu może pomóc w refleksji nad sensem życia.
Redaktor prowadząca - Teresa Zawojska twierdzi, że PEF zredagowana jest w ten sposób, aby była pomocna nie tylko dla specjalistów, lecz także dla tych wszystkich, którzy zainteresują się filozofią nieprofesjonalnie.
Ks. prof. Andrzej Maryniarczyk - redaktor naczelny PEF ma nadzieję, że ta Encyklopedia pomnoży to największe z dóbr, jakim jest mądrość, i przyczyni się do umocnienia podstaw kultury filozoficznej i kultury naukowej.
Zespół dedykuje Encyklopedię Narodowi Polskiemu i składa na ręce największego Syna tego Narodu - Ojca Świętego Jana Pawła II na progu trzeciego tysiąclecia. Wręczenie Janowi Pawłowi II pierwszego tomu odbyło się na przełomie roku 2000 i 2001. Jak twierdzą uczestnicy tego spotkania, Papież-Polak, a zarazem filozof, był bardzo zadowolony z wręczonego mu dzieła. O. Krąpiec stwierdził natomiast, że stanie się ono zaczynem do formowania chleba chrześcijańskiej kultury narodowej - fermentem w cieście polskiego myślenia.