Kard. Zenon Grocholewski jest jednym z najbliższych współpracowników Ojca Świętego Jana Pawła II. W końcu 1999 r. Papież mianował go prefektem Kongregacji ds. Wychowania Katolickiego - jednej z najważniejszych instytucji Stolicy Apostolskiej, odpowiedzialnej za formację przyszłych kapłanów na całym świecie i za stan szkolnictwa katolickiego. Jest człowiekiem bezpośrednim, znanym z poczucia humoru i ciętego dowcipu. Ma 61 lat i niemal całe swoje życie kapłańskie spędził w Watykanie, stając się jednym z najbardziej znanych na świecie i powszechnie cenionych prawników Stolicy Apostolskiej. Jest Wielkopolaninem, pochodzi z archidiecezji poznańskiej. Do Rzymu przybył jako 27-letni ksiądz z zaledwie 3-letnim stażem kapłańskim, aby kontynuować studia kanoniczne na Papieskim Uniwersytecie Gregoriańskim. Za licencjat na tej uczelni został nagrodzony złotym medalem Uniwersytetu. Złotym medalem - tym razem papieskim - został nagrodzony także w 1972 r. - za doktorat.
Decyzja pozostania w Rzymie i pracy w sądzie była czymś trudnym - przyznaje abp Grocholewski - była pozbawiona prostych ludzkich radości oraz zwykłej pracy duszpasterskiej, o czym zawsze marzyłem. Tak więc od 1972 r. ks. Grocholewski pracuje w Najwyższym Trybunale Sygnatury Apostolskiej, czyli w watykańskim sądzie, łączącym w sobie funkcje kościelnego ministerstwa sprawiedliwości, trybunału kasacyjnego oraz naczelnego sądu administracyjnego. Jest tam najpierw notariuszem, później kanclerzem, następnie sekretarzem, a w końcu prefektem.
Sakrę biskupią ks. Grocholewski otrzymał 18 lat temu z rąk samego Jana Pawła II, wspólnie z obecnym metropolitą poznańskim - abp. Juliuszem Paetzem.
Jako wybitny kanonista, abp Grocholewski jest autorem ponad 500 publikacji w 12 językach: włoskim, łacińskim, polskim, słowackim, niemieckim, angielskim, francuskim, hiszpańskim, portugalskim, rosyjskim, czeskim i holenderskim ( jeden tekst ukazał się w języku maltańskim). W większości są to prace naukowe, zwłaszcza z dziedziny prawa kanonicznego procesowego i małżeńskiego. Ich autor ma szczególne zasługi w odnowieniu prawa kanonicznego oraz praktyki sądów kościelnych w krajach postkomunistycznych.
Otrzymał wiele tytułów honorowych: obywatelstw i członkostw, m.in. jest honorowym obywatelem miast: Trenton, Agropoli, LevocSa. W 1998 r. Akademia Teologii Katolickiej (dziś Uniwersytet Kardynała Stefana Wyszyńskiego) w Warszawie, a rok później Katolicki Uniwersytet Lubelski nadały mu tytuł doctora honoris causa.
Oprócz przewodniczenia Kongregacji ds. Wychowania Katolickiego abp Grocholewski nadal jest konsultorem Papieskiej Rady ds. Interpretacji Tekstów Legislacyjnych (od 1984 r.), przewodniczącym Komisji dotyczącej Adwokatów (od 1988 r.), członkiem Papieskiego Komitetu Międzynarodowych Kongresów Eucharystycznych (od 1989 r.), członkiem Kongregacji Biskupów (od 2 września 1999 r.). Jest też nauczycielem akademickim na Uniwersytecie Gregoriańskim, Uniwersytecie Laterańskim i w Studium Rotalnym w Rzymie.