Pierwszy w Nowym Tysiącleciu dzień lata w Afryce upłynął bardzo tajemniczo. Niektórzy mieszkańcy tego kontynentu przeżyli bowiem całkowite zaćmienie Słońca, które w danym miejscu Ziemi zdarza się średnio raz na 360 lat! W Polsce ostatnie całkowite zaćmienie Słońca wystąpiło w czerwcu 1954 r., a następne będzie dopiero 7 października 2135 r. Wracają więc teraz z dalekiej Afryki zapaleńcy, którzy na własne oczy chcieli zobaczyć te cuda. Następna taka okazja zdarzy się 4 grudnia 2002 r. w równie dalekiej dla nas Australii, no ale jeżeli ktoś choć raz zobaczył w dzień wspaniale rozgwieżdżone niebo i towarzyszące temu efekty, ten już dziś marzy o następnej takiej
podróży.
Na naszym letnim niebie stali Czytelnicy naszej rubryki rozpoznają już bardzo dużo gwiazdozbiorów, wykorzystując zresztą każdą nadarzającą się okazję do ich podziwiania. Oto w pasie Drogi Mlecznej widzimy Kasjopeję, Łabędzia i Orła, a tuż obok maleńki gwiazdozbiór Lutni. Trzy najjaśniejsze gwiazdy tych konstelacji: Deneb, Altair i Wega tworzą wielki Trójkąt Letni, coraz wyżej wspinający się na wakacyjne niebo. Towarzyszyć nam on będzie aż do jesieni. Wielki Wóz świeci wysoko, dyszlem wskazując na gwiazdozbiór Wolarza. Czerwony Arktur ozdabia wieczorem południowo-zachodnią część nieba, pomagając odnaleźć malutki Warkocz Bereniki. Nad zachodnim horyzontem duża konstelacja Lwa, w której bardzo nisko świeci najjaśniejszy Regulus. Ta królewska gwiazda szybko zajdzie zresztą pod horyzont, tak jak i cały ten piękny gwiazdozbiór uczyni to w ciągu dwóch następnych godzin. Świecąca w ogonie Lwa gwiazda Denebola wskazuje szósty gwiazdozbiór zodiakalny - konstelację Panny, którą dzisiaj odszukamy z pomocą naszej mapki.
Oznaczony na mapach jako Virgo przedstawia postać dziewczyny, zazwyczaj ze skrzydłami. Panna jest już położona po obu stronach równika niebieskiego. Mieszkańcom Mezopotamii gwiazdozbiór ten przypominał boginię Isztar, a Egipcjanie wiązali Pannę z boginią Izydą, której imię w języku Greków brzmiało Isis. Właśnie Izydę ukazuje znany amulet z V wieku przed Chrystusem, w którym snop kukurydzy (upuszczony przez Izydę podczas ucieczki przed potworem) symbolizuje najjaśniejszą gwiazdę tego gwiazdozbioru - Spicę. W Polsce zamiast "Spica" używamy pięknej nazwy "Kłos", bowiem wskazuje ona położenie złotego kłosa pszenicy, który dziewczyna trzyma w lewej ręce.
Spica jest gwiazdą niebieskobiałą, odległą od nas o 261 lat świetlnych. Jest też jedną z najjaśniejszych gwiazd na naszym niebie. Arabowie z pustyni nazywali ją "bezbronna", ponieważ pozbawiona jest towarzystwa innych jasnych gwiazd. W okresie czterech dni zmienia nieco swą jasność, a zmiany w jej widmie świadczą o obecności niewidocznego dla nas towarzysza Spicy. Spójrzmy też, jaki piękny trójkąt na niebie tworzy ona wraz ze znanymi nam Regulusem i Arkturem. Wszystkie te gwiazdy wyraźnie odróżniają się od innych. Gwiazdozbiór Panny jest dla astronomów bardzo ciekawy, ponieważ znajdziemy w nim około tysiąca galaktyk oraz sześć ich gromad. Słońce przechodzi przez Pannę we wrześniu i w październiku, więc najbliższe dwa miesiące są w tym roku ostatnią okazją do podziwiania tej dziewczęcej konstelacji.
Gdziekolwiek spędzamy wakacje, warto patrzeć w piękne wieczorne niebo. Do zobaczenia pod gwiazdami.