I Ogólnopolski Festiwal Sztuki Słowa to następne przedsięwzięcie zorganizowane w ramach kolejnego projektu VERBA SACRA. W Roku Jubileuszowym poprzedziły go "Modlitwy Katedr Polskich", czyli uroczyste czytania tekstów biblijnych i Ojców Kościoła w bazylice archikatedralnej pw. Świętych Apostołów Piotra i Pawła w Poznaniu. W roku bieżącym są one kontynuowane wraz z nowym, kolejnym cyklem - "Wielka Klasyka", gdzie prezentowane są arcydzieła literatury polskiej i obcej. Festiwal jest zatem ukoronowaniem obu cyklów, gdzie "sacrum" zostało połączone z "profanum", proza i poezja religijna - z literaturą piękną. A wszystko to, by oddać hołd Słowu, którego niezmierzone bogactwo, zawarte w Biblii, dziełach literatury światowej, dotyka naszych dusz i serc.

Początek festiwalu miał miejsce 4 listopada 2001 r., kiedy to odbyło się przesłuchanie uczestników Konkursu na interpretację tekstu biblijnego oraz klasyki polskiej i obcej. Spośród trzydziestu zgłoszeń wyłoniono dziewięciu półfinalistów, którzy przedstawili przed jury wybrane przez siebie fragmenty utworów. Ustalono następujące kategorie: Biblia (Stary i Nowy Testament), teksty Ojców Kościoła, poezja i proza religijna, klasyka (polska i obca), literatura staropolska.
Szacowni jurorzy w składzie: prof. dr hab. Elżbieta Wesołowska, prof. dr hab. Bogdan Walczak, ks. prof. dr hab. Marian Wolniewicz - znany tłumacz Biblii Poznańskiej, w swojej ocenie zwracali przede wszystkim uwagę na tekst, jego kulturę i poprawność językową.
Jury wyłoniło pięciu finalistów konkursu. Uroczyste ogłoszenie listy nazwisk nastąpiło po wieczornej prezentacji "Wielkiej Klasyki", która stanowiła jeden z punktów programu festiwalu. Wystąpił w niej Tadeusz Malak, recytując fragmenty Boskiej Komedii Dantego w duchu przyświecającym całej prezentacji, by Słowo uczynić nadrzędnym środkiem przekazu, ukazując zarazem jego wewnętrzne bogactwo.
Sprzyjały temu również pieśni wykonywane przez Chór Katedralny UAM pod dyrekcją Krzysztofa Szydzisza. Nie zabrakło też i teologicznej dygresji na temat Dantejskiej komedii, której autorem był ks. prof. Tomasz Węcławski.
Sam koncert finałowy - Wielka Gala Słowa - który miał miejsce 5 listopada, stanowił dla finalistów niemałe wyróżnienie. Sekundowali im bowiem aktorzy znani z poprzednich edycji "Modlitw Katedr Polskich". Byli wśród nich Halina Łabonarska, Anna Seniuk, Maja Komorowska, Tadeusz Malak, Aleksander Machalica, Jan Peszek, Wiesław Komasa, Jerzy Zelnik, Jerzy Kiszkis. Już sam fakt, że udało się zgromadzić tak wielu znanych artystów na jednej scenie, świadczy o randze festiwalu. Nie bez przyczyny został on zorganizowany w 60. rocznicę powstania Teatru Rapsodycznego. Teatr ten zasłużył się wielce w propagowaniu sztuki słowa. Jego twórca Mieczysław Kotlarczyk powiedział kiedyś: "...a może sięgniemy tu z czasem i do Pisma Świętego? Może zdążymy wypracować artystyczną formę wygłaszania słowa Starego i Nowego Testamentu, Apokalipsy i Listów św. Pawła". Projekt VERBA SACRA zdaje się stanowić spełnienie tych oczekiwań. Tym bardziej że grand prix, które przyznano za najlepszą interpretację tekstu, nazwano imieniem Mieczysława Kotlarczyka. Laureatką I nagrody została Marta Król, studentka III roku PWST w Krakowie, która zaprezentowała w części finałowej fragment pierwszej części Dziadów A. Mickiewicza. Drugą nagrodę przyznano Annie Guzik, aktorce Teatru Polskiego z Bielska-Białej, a trzecią - Henrykowi Jóźwiakowi z Teatru Dramatycznego w Płocku. Osobne wyróżnienie stanowiła Nagroda Specjalna im. Romana Brandstaettera, przyznana za najlepszą interpretację tekstu biblijnego. Przypadła ona w udziale Mariuszowi Sabiniewiczowi, aktorowi Teatru Nowego w Poznaniu, za prezentację 17. rozdziału Ewangelii wg św. Jana. Ostatni z finalistów - Witold Kopeć z Teatru im. Juliusza Osterwy w Lublinie otrzymał Nagrodę Prezesa Radia Merkury.
Wielce wymownym gestem było wręczenie Tadeuszowi Malakowi, jedynemu obecnemu na festiwalu aktorowi Teatru Rapsodycznego, dyplomu honorowego, upamiętniającego wielki wkład Mieczysława Kotlarczyka i jego zespołu w rozwój sztuki słowa: za odwagę świadectwa Słowu i służbę polskiej mowie, prawdzie i pięknu. Dyplom wręczył rektor Uniwersytetu im. A. Mickiewicza - prof. Stefan Jurga i dodał: "Niech te wartości ożywią na nowo Scenę Narodową i nasze życie duchowe".
Na zakończenie Wielkiej Gali Słowa wręczono wszystkim jego uczestnikom ozdobne bochenki chleba, przygotowane przez poznański Cech Cukierników i Piekarzy. Czymże bowiem jest słowo, jak nie chlebem codziennym, który ożywia ducha narodu, karmi i nasyca głębokie pragnienie każdego człowieka do wzbogacania i napełniania zdobyczami dziedzictwa kulturowego? Wyrazili oni to przekonanie w liście skierowanym do Ojca Świętego, uroczyście odczytanym przez Annę Seniuk.
18 listopada w ramach festiwalu odbyła się prezentacja Wyznań św. Augustyna w wykonaniu popularnego aktora Marka Kondrata.