Francuski filozof Paul Ricoeur został laureatem międzynarodowej Nagrody im. Pawła VI, przyznawanej co pięć lat przez instytut tego samego imienia w Bréscii. Jednym z laureatów był wybitny teolog katolicki Hans Urs von Balthasar.
W przemówieniu wygłoszonym do przybyłych na uroczystość na czele z laureatem oraz kardynałami Giovannim Battistą Re i Paulem Poupardem oraz ordynariuszem Bréscii - bp. Giulio Sanguinetim Ojciec Święty Jan Paweł II zwrócił uwagę, że fakt ten zbiega się z dwiema ważnymi rocznicami: 40-leciem wyboru Pawła VI i 25. rocznicą jego śmierci. "W sercach ludzi żywa pozostaje i zakorzeniona pełna wzruszenia pamięć o Papieżu Pawle VI. Głęboko odczuwał on niepokoje i nadzieje swoich czasów i starał się zrozumieć doświadczenia współczesnych sobie ludzi, dając światło chrześcijańskiego orędzia. Niechaj przykład tego gorliwego Pasterza Kościoła powszechnego będzie zachętą i bodźcem dla wierzących, aby byli świadkami nadziei o świcie trzeciego tysiąclecia" - mówił Ojciec Święty.
Jan Paweł II przypomniał, że w przeszłości Nagrodę im. Pawła VI otrzymały osoby wyróżniające się na polu teologii, muzyki, ekumenizmu i praw człowieka. "W tym roku Nagrodę otrzymał znany uczony francuski - prof. Paul Ricoeur, pod którego adresem kieruję wspólne i serdeczne pozdrowienie, dziękując za uprzejme i głębokie słowa, z jakimi zwrócił się do mnie przed chwilą. Znany jest również jego wielkoduszny wkład w dialog ekumeniczny między katolikami i reformatami. Jego studia pokazują, jak owocne są stosunki między teologią a filozofią, między wiarą a kulturą; stosunki, które powinny kształtować się «w dwukierunkowym odniesieniu: punktem wyjścia i pierwotnym źródłem dla teologii musi być zawsze słowo Boże (...)»" - mówił Jan Paweł II.
Papież powiedział też, że Ricoeur jest "filozofem a zarazem człowiekiem wiary, zaangażowanym w obronę wartości ludzkich i chrześcijańskich".
Paul Ricoeur, protestant, członek Kościoła reformowanego, uznawany jest za jednego z najbliższych Karolowi Wojtyle współczesnych filozofów. Wielokrotnie uczestniczył w międzynarodowych kolokwiach naukowych w Castel Gandolfo z udziałem Jana Pawła II, organizowanych przez wiedeński Instytut Nauk o Człowieku. Propagatorem jego myśli w Polsce był ks. prof. Józef Tischner, który należał także do jego bliskich przyjaciół.
Ricoeur jest jednym z najważniejszych przedstawicieli dwóch wielkich prądów filozoficznych XX wieku: hermeneutyki i fenomenologii.
Francuski filozof został odznaczony wieloma prestiżowymi nagrodami, m.in.: im. Leopolda-Lucasa, Karla Jaspersa, a także "Wielką nagrodą filozofii" przyznawaną przez Akademię Francuską. Po polsku ukazały się książki Ricoeura: Symbolika zła (1986), Egzystencja i hermeneutyka. Rozprawy o metodzie (1975), Język, tekst, interpretacja (1989), Podług nadziei. Odczyty, szkice, studia (1991).
Laureat nagrody im. Pawła VI otrzymuje 100 tys. funtów szterlingów. Laureaci ofiarowują zawsze tę kwotę na instytucje lub inicjatywy zgodne z motywacją nagrody. Paul Ricoeur przeznaczył ją dla działającego we Francji od 150 lat dzieła charytatywno-opiekuńczego "Fondation John Bost", zajmującego się osobami niepełnosprawnymi.