Barwny korowód zespołów ludowych Alejami Najświętszej Maryi Panny i Msza św. przed Cudownym Obrazem Jasnogórskim odprawiona przez duszpasterza częstochowskich środowisk twórczych - ks. Piotra Zaborskiego zainaugurowały tegoroczne IX Międzynarodowe Spotkania Folklorystyczne „Z daleka i bliska”. Organizatorem Spotkań, które już na stałe wpisały się w klimat Częstochowy, jest Regionalny Ośrodek Kultury oraz Gminne Ośrodki w Kamienicy Polskiej, Kłomnicach, Koziegłowach, Olsztynie i Przyrowie, przy współpracy Prezydenta Miasta Częstochowy. Spotkaniom patronują: Starosta Częstochowski, Burmistrz MiG Koziegłowy oraz Wójtowie gmin będących gospodarzami Spotkań. Patronat honorowy objęła Sekcja Polska International Organization of Folk Art.
W dniach 27 czerwca - 2 lipca br. podczas plenerowych koncertów sympatycy kultury ludowej i folkloru - oprócz rodzimych zespołów taneczno-śpiewaczych „Kamienica”, „Kłomnickie Płomyczki”, „Przyrowskie Nutki”, „Ziemia Żywiecka” czy „Koziegłowy” - mieli okazję podziwiać zaproszone w tym roku na zasadach wymiany partnerskiej zespoły pieśni i tańca „Olsinka” z Czech, „Rodzina” z Ukrainy i „Slnieèko” ze Słowacji. Swymi występami podkreśliły one, że każdy kraj ma swoją kulturę, tradycję i zwyczaje związane z historią. Zachwyciły brawurowe występy zespołu z Żywca, niezapomniane wrażenia pozostawili artyści z Ukrainy - ich stroje, śpiew, taniec i podarowany gospodarzom okazały kołacz, ponadto publiczność oczarowały wspaniałe dzieciaki ze Słowacji...
Podczas inaugurującej Spotkania Mszy św. w Kaplicy Cudownego Obrazu na Jasnej Górze ks. Piotr Zaborski powiedział m.in.: „Jesteśmy tu razem, aby ofiarować Matce to, co nasze i piękne, zostawić kawałek swego serca, swojej miłości, wiary, nadziei, kawałek swojej Ojczyzny. Chociaż mówimy różnymi językami, Ona wszystko rozumie i nam błogosławi”. Uczestnicy Eucharystii zawierzyli Matce Bożej siebie, swoich bliskich, swoje małe i duże Ojczyzny, razem odśpiewali pieśni Wszystkie nasze dzienne sprawy.
Cele festiwalu to: poznawanie kultury ludowej innych krajów, integracja środowisk kultywujących folklor, wymiana doświadczeń, nawiązywanie nowych przyjaźni. Oprócz spotkań z lokalnymi władzami i kontaktów goszczącymi artystów rodzinami uczestnicy festiwalu poznawali piękno ziemi częstochowskiej, wspólnie z gospodarzami uczestniczyli w niedzielnej Mszy św., modlili się i bawili. W niezapomnianej scenerii olsztyńskiego podzamcza, pośród kamieniczek koziegłowskiego rynku, na scenie wtopionej w zieleń przyrowskich brzóz swoim śpiewem, tańcem i zachowaniem ukazywali to, co piękne i wartościowe.
Wydarzeniem artystycznym stał się koncert galowy z udziałem wszystkich zespołów, który odbył się na zakończenie Spotkań w Filharmonii Częstochowskiej. Wspólnie odtańczony polonez wywołał niemilknące brawa.