Iwan Sołtanowski urodził się 6 kwietnia 1955 r. w Leningradzie. Ukończył Moskiewski Państwowy Instytut Stosunków Międzynarodowych i rozpoczął służbę dyplomatyczną w 1977 roku. Do 1993 zajmował różne stanowiska w Ministerstwie Spraw Zagranicznych oraz w ambasadach i konsulatach generalnych ZSRR i Federacji Rosyjskiej w Pakistanie i Indiach. W latach 1993-96 był radcą w Departamencie Bezpieczeństwa i Rozbrojenia MSZ Rosji, potem jego wicedyrektorem (2000-03), był radcą w Stałej Misji FR przy OBWE w Wiedniu (1996-2000), zastępcą stałego przedstawiciela Federacji Rosyjskiej przy NATO w Brukseli (2003-09), zastępcą dyrektora, a później dyrektorem Departamentu Współpracy Europejskiej MSZ (2009-15). Ma doktorat z nauk historycznych. Jest żonaty i ma córkę. Zna języki: angielski, francuski, urdu, niemiecki i hiszpański.

Stosunki dyplomatyczne między Stolicą Apostolską a Rosją (i ZSRR) mają ponad pięciowiekową tradycję, choć przez większą część tego okresu ograniczały się one do okazjonalnych wymian delegatów i posłów między obu stronami. W 1847 zawarto konkordat, który Rosja zerwała w 1866, ale niezależnie od tego niemal przez cały XIX wiek miała ona swych przedstawicieli (różnej rangi) w Rzymie. Po rewolucji październikowej 1917 początkowo istniały jeszcze sporadyczne kontakty miedzy Moskwą a Watykanem, głównie w postaci pomocy humanitarnej dla głodującej ludności Rosji sowieckiej, ale pod koniec 1923 nawet one całkowicie ustały.

Nowy rozdział we wzajemnych relacjach rozpoczął się pod koniec lat osiemdziesiątych XX wieku. 1 grudnia 1990 ówczesny przewodniczący Prezydium Rady Najwyższej (późniejszy prezydent) ZSRR Michaił Gorbaczow odwiedził Watykan, gdzie przyjął go św. Jan Paweł II, po czym 15 marca 1991 Stolica Apostolska i Federacja Rosyjska nawiązały stosunki dyplomatyczne, choć nie do końca miały one taki sam status jak w przypadku innych państw. Pełna ich normalizacja nastąpiła dopiero 3 grudnia 2009, po wizycie u Benedykta XVI ówczesnego prezydenta Rosji Dmitrija Miedwiediewa.

Pierwszym przedstawicielem papieskim (wtedy z tytułem pronuncjusza apostolskiego) był w latach 1990-94 abp (późniejszy kardynał) Francesco Colasuonno, a po nim urząd tern pełnili kolejno arcybiskupi: John Bukovsky SVD (1994-2000), Giorgio (Georg) Zur (2000-02), Antonio Mennini (2002-10), Ivan Jurkovič (2011-16), Celestino Miigliore (2016-20) i od 1 czerwca 2020 jest nim abp Giovanni d’Aniello.

Rosję w tym czasie reprezentowali w Watykanie: Jurij Karłow (1990–95), Wiaczesław Kostikow (1995-96), Giennadij Uranow (1996–2000), Witalij Litwin (2001–05), Nikołaj Sadczikow (2005-09) – pierwszy oficjalny ambasador i od 2 maja 2013 Aleksandr Awdiejew, który zakończył swą misję 11 maja br. audiencją pożegnalną u Franciszka. Przygotował on m.in. trzy wizyty Władimira Putina w Watykanie: 25 XI 2013, 10 VI 2015, 4 VII 2019.