Do grona kardynałów-biskupów należy obecnie 12 purpuratów, w tym kończący dziś 91 lat kard. Giovanni Battista Re, wice dziekan - 81 letni Argentyńczyk kard. Leonardo Sandri, 92 letni Nigeryjczyk kard. Francis Arnize , 93- letni Portugalczyk José Saraiva Martins, 90 letni Włoch kard. Tarcisio Bertone, także Włoch, 83 letni kard. Beniamino Stella, Kanadyjczyk 80-letni kardynał Marc Ouellet, maronicki patriarcha, 84 kard. Béchara Boutros Raï z Libanu, (84) . Poniżej 80 lat liczą kardynałowie: 70 letni sekretarz stanu, kard. Pietro Parolin, 78 -letni kard. Fernando Filoni i 67 letni Filipińczyk kard. Luis Antonio Tagle, a także 75 letni Irakijczyk, kardynał Louis Raphael Sako, patriarcha Kościoła Chaldejskiego. Jedynie z tego grona może być wybrany nowy dziekan Kolegium Kardynalskiego.

Dziekan jest uważany za primus inter pares wśród grona 252 kardynałów (138 z nich to elektorzy w przypadku ewentualnego konklawe) Odgrywa fundamentalną rolę zarówno w codziennym życiu Kościoła, jak i w czasach przejściowych, zwłaszcza gdy następuje wakat na Stolicy Apostolskiej.

Il Tempo zauważa, że dziekan przewodzi Kościołowi w tym krytycznym okresie, przewodnicząc zarówno pracom przygotowawczym kongregacji generalnych, jak i obrzędom konklawe w Kaplicy Sykstyńskiej. Zdaniem Il Tempo głównymi kandydatami do zastąpienia kardynała Re są zastępca dziekana, argentyński kardynał Leonardo Sandri i sekretarz stanu, kardynał Pietro Parolin.