Pierwsze z nich wywodzi się z hebrajskiego i znaczy „łaska”, drugie zaś być może pochodzi z hieroglifów egipskich i znaczy „miłująca Boga”. Katolikom i prawosławnym imię Anna będzie zawsze kojarzyło się z matką Maryi z Nazaretu i babcią Jezusa Chrystusa. 26 lipca kościół wspomina rodziców Najświętszej Maryi Panny, świętych Joachima i Annę.

O Annie nie przeczytamy w Biblii. Dopiero apokryfy, czyli opowiadania z pierwszych wieków chrześcijaństwa, zawierają historie z jej życia. To m.in. „Protoewangelia Jakuba” z II połowy II wieku. Również niemiecka augustianka bł. Anna Katarzyna Emmerich i hiszpańska kandydatka na ołtarze służebnica Boża Maria Fernandez Coronel y Arana, zwana Marią z Agredy, miały prywatne objawienia nt. życia św. Anny.

Na podstawie wspomnianych tekstów i objawień można dowiedzieć się, że św. Anna przyszła na świat ok. 70 lat przed narodzeniem Chrystusa w Judei, a mieszkała w Betlejem. Rodzice św. Anny – Stolanus i Emerentiana – należeli do królewskiego rodu Dawida, a Anna otrzymała staranne wychowanie w szkole przy świątyni w Jerozolimie. Mając 24 lata, wyszła za mąż za Joachima, który również pochodził z rodu Dawida. Małżonkowie byli bardzo pobożni. Swój majątek dzielili na trzy części – jedną oddawali na utrzymanie świątyni, drugą na potrzeby ubogich i pielgrzymów, a trzecią zostawiali na własne potrzeby.

Byli parą doświadczoną przez Boga, ponieważ nie mogli doczekać się potomstwa. Jako ludzie wielkiej wiary i modlitwy po 20 latach doczekali się córeczki, którą zgodnie z obietnicą daną Bogu zanieśli do świątyni i ofiarowali Panu.

Według „Protoewangelii Jakuba” miejsce narodzenia Najświętszej Maryi Panny znajduje się w pobliżu obecnej Bazyliki św. Anny w Jerozolimie. Jest to kościół rzymskokatolicki znajdujący się w dzielnicy muzułmańskiej Starego Miasta. Tam miał znajdować się dom Anny i Joachima przy sadzawce Betesda, zwanej Owczą. W pobliżu Bramy Owczej, jak podaje św. Jan Ewangelista, Jezus uzdrowił paralityka.

W bazylice jest grota, gdzie czci się narodzenie Maryi. W okresie II wojny światowej w krypcie żołnierze Armii Polskiej na Wschodzie umieścili w 1944 r. wizerunek Matki Bożej Ostrobramskiej oraz polskojęzyczną tablicę z napisem: „W zbrojnym pochodzie do Polski przez Ziemię Świętą uczniowie szkół podchorążych – centrum wyszkolenia Armii Polskiej na Wschodzie, oddając hołd Niepokalanej w miejscu Jej narodzenia – polecają się Jej opiece na zawsze szczególnie na okres walki o wolność Ojczyzny i powrotu do swych rodzin. Jerozolima 29.1.1944”. Teraz tablica jest w nowym Domu Polskim sióstr elżbietanek w Jerozolimie. W bazylice odmawiana jest modlitwa, która kończy się słowami „Św. Anno, błogosław i chroń nasze rodziny. Amen”.

Św. Anna jest m.in. patronką małżeństw i dziadków. Jan Paweł II w homilii poświęconej rodzinie powiedział, „że święci Joachim i Anna stanowią źródło natchnienia w życiu codziennym i rodzinnym”.