Urodził się w Kętach niedaleko Oświęcimia. Niewiele wiadomo o jego dzieciństwie. W 1413 r. rozpoczął studia na Uniwersytecie Jagiellońskim, któremu, z niewielkimi przerwami, pozostał wierny do końca swych dni. Między 1418 a 1421 r. przyjął święcenia kapłańskie. Był wykładowcą zarówno filozofii, jak i teologii. Pełnił wiele odpowiedzialnych uniwersyteckich funkcji. Doskonale znał Pismo Święte i naukę Ojców Kościoła. Uczył, pracował naukowo, brał udział w różnych dysputach, które dziś nazwalibyśmy panelami. Przepisywał różnorakie uczone manuskrypty. Sam też tworzył – jego literacka spuścizna przechowywana jest w Bibliotece Jagiellońskiej, a nawet w Bibliotece Watykańskiej. Warto wspomnieć, że w 1450 r. św. Jan Kanty był w Rzymie.

Nie zaniedbywał głoszenia Ewangelii, co m.in. przejawiało się w jego posłudze w konfesjonale, płomiennych kazaniach czy pięknym śpiewie podczas sprawowania liturgii. Był bowiem bardzo uzdolniony muzycznie.

Święty Jan Kanty to człowiek, który słynął z niezwykłej miłości do bliźniego, dzielił się z potrzebującymi, szczególnie studentami, dosłownie wszystkim, poczynając od odzieży, a kończąc na pożywieniu. Słowem – prowadził ożywioną działalność charytatywną, w którą angażował wielu bliskich mu ludzi. Był prekursorem duszpasterstwa akademickiego.

Po śmierci pochowano go w kościele św. Anny w Krakowie. Świadczy to o tym, że powszechnie uważano go za osobę świątobliwą, której należy się wyjątkowy szacunek. W wielu ciepłych słowach wypowiadał się o nim także papież Polak, który swego czasu tak podsumował jego życie: „W historii Kościoła jest niewiele takich postaci, które w tak doskonały sposób łączyłoby stanowisko profesorskie i jednocześnie posłannictwo duszpasterskie”. Nic dodać, nic ująć.

Święty Jan Kanty to patron naszej ojczyzny, Krakowa i archidiecezji krakowskiej. To także patron wykładowców, szkół katolickich oraz Caritas. Sztuka przedstawia go jako uniwersyteckiego profesora, ubranego w togę. Dzierży w ręku symbol naszej wiary, czyli krzyż. Niekiedy otaczają go studenci. Jego atrybutami są m.in. dzbanek lub różaniec.

Św. Jan Kanty, prezbiter. Ur.: 24 czerwca 1390 r. Zm.: 24 grudnia 1473 r. Kanonizowany: 16 lipca 1767 r.