Jedna z pierwszych podróży apostolskich Ojca Świętego Franciszka zaprowadziła go do Azji. Niebawem odbędzie się najdłuższa podróż jego pontyfikatu – także do Azji. W dniach 2-13 września odwiedzi Indonezję, Papuę-Nową Gwineę, Timor Wschodni i Singapur. Każdy kraj jest inny i ma swoją specyfikę. Są tam problemy z terroryzmem oraz przemocą między plemionami. Przyjrzyjmy się bliżej tym krajom.

Z ponad 275 mln mieszkańców Indonezji 87% to muzułmanie. Katolicy stanowią 3,12% ludności, jest ich ok. 8 mln. Wszystkich chrześcijan jest ok. 11%. Niestety, dwie dekady temu w Indonezji były dziesiątki ataków terrorystycznych. Niejednokrotnie napastnicy skupiali się na chrześcijanach. W Papui-Nowej Gwinei 98% z 6,5 mln obywateli określa się jako chrześcijanie, z czego jedna czwarta to katolicy. Dużym wyzwaniem są walki plemienne, np. w lutym dwadzieścia sześć osób zginęło w walkach między plemionami, a spory toczą się m.in. o zasoby naturalne, w tym złoto. Ojciec Święty zamierzał odwiedzić ten kraj w 2020 r., ale pandemia zmieniła plany. Timor Wschodni jest procentowo najbardziej katolickim krajem z tych, które we wrześniu odwiedzi papież; 97% mieszkańców stanowią katolicy. Singapur jest natomiast uważany za jedno z państw najbardziej stabilnych politycznie na świecie i zamożnych, ale z punktu widzenia religijnego jest tu duże zróżnicowanie. Na ponad 4 mln obywateli chrześcijanie stanowią ok. 19%, w tym katolicy – 7%, pozostali to buddyści, muzułmanie, hinduiści, a ok. 20% określa się jako niemający wyznania.

Nie będzie łatwo mówić do tak zróżnicowanych środowisk. Franciszek jednak podejmuje to wyzwanie. Wygłosi jedenaście przemówień i cztery homilie. W każdym z odwiedzanych krajów odprawi Mszę św. i spotka się z wiernymi. Odbędą się także dwa spotkania międzyreligijne – w Dżakarcie i Singapurze. W czasie tej podróży papież przemierzy samolotem prawie 33 tys. km.

W ciągu swojego pontyfikatu Ojciec Święty gościł już w wielu innych azjatyckich krajach, gdzie nierzadko katolicy stanowią bardzo małą część ludności. Był m.in. na Sri Lance, Filipinach, w Mjanmie, Bangladeszu, Bahrajnie, Zjednoczonych Emiratach Arabskich, Kazachstanie oraz Mongolii.

Podczas jednej z audiencji ogólnych Franciszek mówił o swojej podróży apostolskiej do Mongolii (1-4 września 2023 r.). Spotkał tam, jak podkreślił, lud mądry i szlachetny, który okazał mu wiele serdeczności. – Ta wizyta przekroczyła nasze wszelkie oczekiwania. Swym świadectwem, prostym i pokornym, papież zjednał sobie ludzi ze wszystkich środowisk – powiedział Radiu Watykańskiemu – Vatican News zwierzchnik Kościoła katolickiego w Mongolii kard. Giorgio Marengo.

Wydaje się, że spośród państw azjatyckich szczególne znaczenie mają dla papieża Chiny. W maju Franciszek wystosował przesłanie na międzynarodowe sympozjum na Papieskim Uniwersytecie Urbaniana poświęcone relacjom Rzym – Pekin. Odbyło się ono z okazji 100-lecia pierwszego soboru powszechnego Kościoła katolickiego w Chinach. – Chińscy katolicy, w komunii z biskupem Rzymu, kroczą w teraźniejszości. W kontekście, w którym żyją, dają również świadectwo swojej wiary przez uczynki miłosierdzia i miłości, a swoim świadectwem wnoszą realny wkład w harmonię współżycia społecznego, w budowanie wspólnego domu – podkreślił Franciszek. Każdego roku 24 maja w Kościele powszechnym obchodzony jest Światowy Dzień Modlitw za Kościół w Chinach.

Chodzi nie tylko o peryferie świata, ale i o każdego chrześcijanina, a troska papieża skupia się zarówno na dużych krajach Azji, jak i na najmniejszych wspólnotach chrześcijańskich tego kontynentu. W kwietniu 53. językiem Radia Watykańskiego – Vatican News stał się kannada, używany przez miliony ludzi w Indiach. Osobiście dziękował za to arcybiskup Bangalore Peter Machado.

W sercu papieża obecni są też młodzi Azjaci. Na Światowe Dni Młodzieży 2027 Ojciec Święty zaprosił młodych z całego świata do stolicy Korei Południowej – Seulu. – To piękny znak powszechności Kościoła i marzenia o jedności, którego jesteście świadkami – stwierdził Franciszek, zwracając się do młodych.