Założenia wychowawcze zawarł w zawołaniu: „Wystarczy, że jesteście młodzi, abym was bardzo kochał”. A realizował je przez niestrudzoną działalność rozwijaną w duchu troskliwej uwagi, która przez jego ojcowską miłość miała pomóc młodym rozpoznać i uwierzyć w miłość Boga Ojca.

Od kuglarza do wychowawcy

Urodził się 16 sierpnia 1815 r. w Becchi niedaleko Turynu, w ubogiej rodzinie Franciszka Bosko i Małgorzaty Occhiena. Na chrzcie otrzymał imiona: Jan Melchior. Miał dwóch starszych braci: Antoniego, syna Franciszka Bosko z pierwszego małżeństwa, i Józefa, syna Franciszka i Małgorzaty.

Gdy kilkuletni Jan zauważył, jak wielkim powodzeniem cieszą się przygodni kuglarze i cyrkowcy, za pozwoleniem matki (ojciec zmarł, gdy miał 2 lata) zaczął ich naśladować. Tak zabawiał sąsiadów, przeplatając popisy modlitwą, pobożnym śpiewem i „kazaniem”, które było powtórzeniem wcześniej usłyszanego w kościele.