W pierwszym ćwierćfinale, na Stadionie Narodowym w Warszawie, zmierzą się ze sobą drużyny Czech i Portugalii. To właśnie Polska mogła grać w tym meczu, ale nasi południowi sąsiedzi sprzątnęli Biało-Czerwonym sprzed nosa szansę występu w stolicy przeciwko byłym srebrnym medalistom turnieju z 2004 roku. Teraz, w drużynie trenera Michala Bilka panuje nastrój mobilizacji. Bramkarz Petr Cech przypomina kolegom o Euro 96. Wówczas ich poprzednicy rzutem na taśmę wywalczyli awans z grupy, eliminując Rosjan (remisem 3-3) i Włochów (wcześniejszym sensacyjnym zwycięstwem 2-1), a w drugiej rundzie czekała na nich ekipa Portugalii. W ćwierćfinale Euro 96, na stadionie Villa Park w Birmingham, zwycięstwo niedocenionym Czechom dał Karel Poborsky, pokonując bramkarza Vitora Baię fantastycznym, pamiętanym do dziś lobem (1-0). W dzisiejszej drużynie trwa nerwowy wyścig z czasem. As kadry Bilka, Tomas Rosicky, narzekający na kontuzję ścięgna Achillesa, nie mógł wesprzeć zespołu w decydującym grupowym meczu z Polską. Playmaker Kanonierów udał się do stolicy Czech. Lekarze zdecydowali, że piłkarz musi się szybko wyleczyć i skierowali go do szpitala w Pradze. Aż do dnia meczu Bilek będzie czekał na pomyślne wieści z kraju. Bardzo chce mieć swoją gwiazdę z powrotem w Polsce i w pełni sił. W innym wypadku znów będzie musiał ułożyć skład z Danielem Kolarem z Viktorii Pilzno, ustawionym za plecami środkowego napastnika - Milana Barosa. Przy całym szacunku dla tego piłkarza, który nigdy nie zdobywał doświadczenia zagranicą, to nie byłoby to samo, co mieć do dyspozycji jedną z wielu czołowych postaci angielskiej Premier League. - Po zwycięstwie z Polską nie było wielkiego fetowania awansu. Czuję w zespole olbrzymią motywację. Musimy ją utrzymać - apelował do swoich podwładnych trener m.in. praskiej Sparty.
Jego najbliższy przeciwnik, Paulo Bento, nie ma żadnych kłopotów ze zdrowiem swoich licznych gwiazd. Nie rotował też do tej pory składem. Portugalia, jako jedyna ekipa spośród ćwierćfinalistów Euro, nie dokonała zmian w wyjściowej jedenastce w żadnym z trzech spotkań grupowych. Teraz też brakuje powodów, dla których należałoby coś w niej mieszać i przyjmować inną taktykę. - Oczywiście, są elementy, które należałoby poprawić, ale spokojnie. Bądźmy dumni z chłopaków. Już jesteśmy w rundzie play-off, do której doszliśmy z "grupy śmierci" i czeka nas dalsza wspaniała przygoda. Bądźcie z nami - Bento zwracał się do dziennikarzy wciąż szukających niedostatków w grze "Navegadores". Szkoleniowiec postawi oczywiście na tercet napastników - środkowego Heldera Postigę, na co dzień występującego w przeciętnym hiszpańskim Realu Saragossa, ale mającym spore doświadczenie (w reprezentacji od 2003 roku). Zdobył już 20 bramek dla swojej drużyny narodowej, z czego jedną na Euro 2012 w emocjonującym starciu z Danią (3-2). Przednią formację uzupełnią oczywiście skrzydłowi - Cristiano Ronaldo i Nani. Pierwszy z nich, gwiazda Realu Madryt, już trafił do siatki podczas turnieju i to dwukrotnie, zapewniając zwycięstwo nad Holendrami (2-1). Jego były trener, Carlos Queiroz, prowadzący Ronaldo na początku jego kariery w Manchesterze United, jako asystent Sir Alexa Fergusona, na stronie Uefa przestrzega jednak: „Kadra jest zbyt od niego zależna. Kiedyś odpowiedzialność za sukces rozkładała się na kilka gwiazd - Luisa Figo, Rui Costę, Paulo Sousę czy Fernando Couto. Dzisiaj mamy tylko Cristiano. Jeśli spisuje się słabiej, jest to widoczne. Cała krytyka spada wtedy na niego” - daje do zrozumienia innym piłkarzom Benty.
Drugą ćwierćfinałową parę Euro 2012 utworzyli Niemcy i Grecy. Na arenie w Gdańsku zmierzą się ze sobą dwie podobne myśli szkoleniowe. Drużyna Niemiec od lat bazuje na żelaznej taktyce, konsekwencji, starannym realizowaniu planu. Pod rządami Joachima Loewa jedenastka zza Odry dołożyła do tego wszystkiego młodość, polot i widowiskowe akcje. Z kolei Grecy, przez blisko 10 lat dowodzeni przez Otto Rehhagela, bazują na wszystkim, co w niemieckim futbolu było w przeszłości tak niestrawne, siermiężne i równie zabójczo skuteczne. W gronie ośmiu najlepszych europejskich zespołów znaleźli się po tym, jak strzelili zaledwie trzy bramki w trzech meczach grupy A i wygrali tylko jedno spotkanie. Ale dopięli swego. Piłkarze spod Akropolu tworzą taką drużynę, która usypia przeciwnika swoją grą, sprawia wrażenie bezradnej, którą wystarczy tylko dobić. Ale kiedy to się nie uda, podnosi się w najmniej spodziewanym momencie i zadaje cios odmieniający losy rywalizacji. W ten sposób odniosła sukces na Euro 2004 i teraz, mimo że prowadzi ją już portugalski trener, Fernando Santos, swojego systemu gry nie zmieniła. Loew zdaje sobie sprawę z tego, jak groźna może być Grecja, jeśli jej się nie doceni. Już teraz przemawia do swoich piłkarzy: „Walka z nimi może być jak próba przegryzienia i przeżucia cegły” - dociera do wyobraźni gwiazd, które po tym, jak zdały sobie sprawę, z kim zmierzą się o występ w półfinale, na pewno nabrały jeszcze większej pewności siebie. - Oni będą dla nas wielkim wyzwaniem. Jeszcze nie mierzyłem sił z nimi, ale wiem, że dotychczas niejeden myślał przed spotkaniem z Grekami, że jest już w kolejnej rundzie. Spójrzcie na Rosjan. Byli tak silni w pierwszych dwóch swoich meczach. Pokazali jakość. Nikt nie wierzył, że przegrają - przestrzega na stronie Uefa 52-letni Niemiec. - W fazie grupowej mieli trzy, może cztery okazje do zdobycia bramki. I trafili trzykrotnie! Oni są mistrzami skuteczności - przypominał dalej Loew. Szkoleniowiec zwracał uwagę swoim zawodnikom na inne atuty przeciwnika. - Potrafią znakomicie się bronić, co sprawia, że praktycznie każdemu mogą sprostać. Są bardzo walecznymi facetami. Będą czekać na nas na swojej połowie i czyhać na kontratak. Boss Niemców wyliczył też atuty swojej jedenastki przed ćwierćfinałową konfrontacją. - Dzisiaj mamy w swoich szeregach wielu bardzo dobrze wyszkolonych technicznie zawodników, którzy potrafią kontrolować przebieg gry, mieć lepsze posiadanie piłki i w odpowiednim momencie narzucić jeszcze wyższe tempo, co daje nam przewagę. Dojrzeliśmy do wielu dobrych rozwiązań, ale wciąż stać nas na więcej. Grecy z kolei bardziej ostatnio byli zainteresowani... przedterminowymi wyborami do parlamentu w swojej ojczyźnie, niż rozpracowywaniem taktyki przeciwnika. Rzecznik prasowy Panos Korkodilos w szorstkich słowach odniósł się do pytań niemieckich dziennikarzy o wydarzenia polityczne. Relacje obu narodów są teraz przecież bardzo napięte. - Wam, Niemcom, wydaje się, że ten mecz jest związany z politycznym sporem. Taki już macie charakter i będziecie do tego nawiązywać. Ale to nie nasz problem.