Kiedy w czerwcu 1984 r. odwiedził Szwajcarię Jan Paweł II, jego wizyta miała charakter ekumeniczny. Była jedną z prób przełamania dramatycznych podziałów chrześcijaństwa, zaistniałych w ostatnich pięciu wiekach.

Einsiedeln, nazywane szwajcarską Częstochową, jest najczęściej odwiedzanym sanktuarium Matki Bożej w tym kraju. Benedyktyńskie opactwo to wspaniały barokowy zespół klasztorny, z kościołem w środku. Zewnętrzny widok stanowi przedsmak tego, co oglądamy we wnętrzu świątyni. Kaplica Matki Bożej znajduje się w centralnym miejscu bazyliki, tam gdzie w IX w. św. Meinrad, protoplasta opactwa, miał swoją pustelnię. W niej - figura Maryi, podarowana mu przez wnuczkę Karola Wielkiego - Hildegardę. Figura, którą dzisiaj oglądamy, pochodzi z XV w. - tę pierwotną strawił pożar w 1465 r. Nowa statua została ukoronowana 15 sierpnia 1934 r. przez arcybiskupa Mediolanu - kard. Schustera.

Jan Paweł II o historii Einsiedeln

W czerwcu 1984 r. sanktuarium nawiedził Jan Paweł II, który po odprawieniu - z 98 zakonnikami - jutrzni, powiedział: "(...) we wszystkich nas żyje to potężne, ludzkie przecież pragnienie przybliżenia się do Boga Żywego (...) Czyż ta świątynia Maryi nie jest przesiąknięta gorącą tęsknotą rzesz pielgrzymów za doświadczeniem obecności Boga na tym świecie? Ci poszukujący ludzie tutaj mogli znaleźć się w klimacie modlitwy. Tutaj w ciszy poszukiwał Boga św. eremita Meinrad (zm. 861). Tutaj przybywali święci pielgrzymi: biskupi Ulrich (zm. 983), Wolfgan (zm. 994) i Konrad (zm. 995); tutaj pielgrzymowali: Dorota z Mątowów (zm. ok. 1398), rozmodlony Mikołaj z Flue (zm. ok.1474), odnowiciel życia kościelnego Karol Boromeusz (zm. 1570), nauczyciel wiary Piotr Kanizjusz (zm.1597), pokutnik Benedykt Jozef Labre (zm. 1783), opiekunka ubogich Janina Antida Thouret (zm. 1795) i całe rzesze bezimiennych świętych. Oni oraz wszyscy pielgrzymi mieli poczucie swej niegodności i grzeszności. Wraz z Maryją Matką Jezusa tutaj korzyli się w modlitwie, otwarci na Boga i Jego Ducha".

Początki wspólnoty

Na początku X w., na miejscu, gdzie św. Meinrad został zabity przez rabusiów, osiedlili się, wraz z towarzyszami, dwaj kanonicy ze Strasburga - Benno i Eberhard. Około 934 r. Eberhard utworzył wspólnotę zakonną, żyjącą według reguły św. Benedykta. W 948 r. bp Konstancji Konrad poświęcił pierwszy kościół pw. Najświętszej Maryi Panny. Cesarze niemieccy darzyli klasztor wielkimi względami.

W drugiej połowie X w. klasztor promieniował na całe południowe cesarstwo. Mnisi z Einsiedeln założyli wiele opactw, zostawali biskupami w Konstancji i Coire. Wielką renomą cieszyło się klasztorne skryptorium. O licznych pielgrzymkach w tym czasie świadczą glejty - listy poręczające dla pątników udających się do Einsiedeln. W połowie XV w. istniał tutaj szpital dla pielgrzymów.

Czasy obecne

W naszych czasach opactwo w Einsiedeln nawiedza rocznie ok. 200 tys. ludzi. Dniem najliczniejszych pielgrzymek jest 14 września - co kilka (7) lat przeciągają przez miasto barwne historyczne korowody, wystawiane są religijne sztuki. Natomiast przez cały rok można przyjechać do Einsiedeln na liczne wieczory medytacyjne, koncerty organowe, prelekcje religijne i projekcje filmowe.