"Parafia nie powinna być rozumiana tylko jako struktura czy terytorium, ale nade wszystko jako rodzina Boża - jako wspólnota braci i sióstr, tworząca dom rodzinny, w którym panuje duch jedności, braterstwa i gościnności" - napisał biskup tarnowski Wiktor Skworc w liście pasterskim na uroczystość Chrystusa Króla Wszechświata. Refleksje o parafii nowego tysiąclecia zostały odczytane we wszystkich kościołach diecezji tarnowskiej. Bp Skworc przypomniał, że każda parafialna wspólnota powinna podejmować i pełnić wiele zadań. Wskazał na pięć podstawowych i szczególnie aktualnych z nich.
"Parafia żyje i ewangelizuje najpierw mocą Bożej łaski, a dopiero potem przez podejmowane działania, spośród których najważniejsze jest świadectwo współżycia duszpasterzy i świeckich, tworzących wspólnotę parafialną" - przypomniał w słowie pasterskim bp Wiktor Skworc. Jego zdaniem, światu i współczesnemu człowiekowi, który często nie wie, gdzie szukać prawdziwego zbawienia, na nowo potrzebna jest ofiarna służba Kościoła i jej konkretne urzeczywistnienie w parafii, gdzie Kościół staje najbliżej człowieka i wszystkich ludzkich spraw.
Ksiądz Biskup wskazał na pięć podstawowych i szczególnie aktualnych zadań parafii. Przede wszystkim powinna ona być miejscem spotkania Boga. "Tylko dzięki doświadczeniu duchowemu można pozostać wiernym Jezusowi na targowisku idei współczesnego świata, gdzie praktyczny materializm stał się najpoważniejszym zagrożeniem ducha" - uważa Ordynariusz tarnowski. Podkreśla on, że zdrowa i ewangelizująca parafia to wspólnota modląca się. Hierarcha zaapelował do diecezjan o dołożenie starań, aby niedzielna Msza św. była dla każdego duchowym spotkaniem z Jezusem. "To celebracja Eucharystii sprawia, że niedziela staje się prawdziwie Dniem Pańskim" - napisał.
Parafia - zdaniem bp. W. Skworca - to także "Dom Chleba" . Czas przemian w Polsce przyniósł wiele problemów, wobec których społeczeństwo często staje się bezradne. Rzeczywistość "produkuje" wielką rzeszę ludzi znajdujących się na marginesie życia, pozostających bez pracy i skazanych na dobroczynność ubogiego państwa, które nie może spełnić wszystkich oczekiwań społecznych. W wielu skupiskach ludzkich powiększa się osamotnienie człowieka, który pozostaje sam ze swoimi problemami. Dlatego parafie powinny stworzyć szansę wyjścia z samotności i anonimowości, a także łagodzić strach oraz dawać poczucie bezpieczeństwa, że istnieje instancja, do której można się zwrócić z prośbą o pomoc. "Wyjście z chlebem do potrzebujących go mieszkańców parafii jest też szansą odnalezienia będących z daleka od Kościoła niewierzących, wątpiących i zranionych" - czytamy w słowie pasterskim.
Bp Skworc zwrócił także uwagę na bezrobocie jako zasadniczy problem dotykający zwłaszcza młode pokolenie. "Nie rozwiąże go emigracja, tylko determinacja wszystkich podmiotów życia społecznego, dążących do gospodarczego rozwoju" - napisał. Bezrobocie - zdaniem Hierarchy - jest wezwaniem do działań charytatywnych w każdej parafii, gdzie Caritas powinna obejmować opieką wszystkich bezrobotnych i ich rodziny.
Ksiądz Biskup nazywa parafię "rodziną zastępczą". Zaznacza, że w sytuacji, gdy wiele dzieci praktycznie nie jest wychowywanych, a w hierarchii wartości rodziców często dziecko stawia się niżej od kariery i sukcesu finansowego, potrzebna jest szczególna wrażliwość wspólnoty parafialnej na młode pokolenie. Należy zatem tworzyć miejsca spotkań, gdzie będzie można uczyć dzieci i młodzież, jak wykorzystać twórczo wolny czas. Bp Skworc pragnie, aby w każdej parafii powstała ochronka, a dla młodzieży - świetlica. "Parafia powinna rozszerzyć swe zadania wobec dzieci i młodzieży z wyłącznie religijnych na kulturotwórcze oraz stać się miejscem ukazywania dobrych wzorów" - radzi Ordynariusz tarnowski.
Parafia powinna być także "skałą schronienia", gdzie każdy wierzący może umocnić się w przekonaniu, że jego chrześcijańskie postawy mają sens i nie są odosobnione. "Parafia powinna stać się również miejscem leczenia zranień, bo często bywa tak, że bycie chrześcijaninem związane jest z niezrozumieniem czy odrzuceniem" - pisze bp Skworc. Parafia powinna dawać szansę pogłębiania wiary na płaszczyźnie intelektualnej. Konieczne są zatem spotkania formacyjne i katechezy dla dorosłych. " Nie wolno pozostawać biernym obserwatorem parafialnej rzeczywistości" - przestrzega Hierarcha i apeluje o włączanie się w działalność ruchów i stowarzyszeń katolickich.
Parafia - to wreszcie dom otwartych drzwi dla niewierzących, wątpiących i dla ludzi o pogmatwanych losach. "Nikogo nie możemy uważać za obcego bądź straconego, gdyż Chrystus umarł za wszystkich, otwierając każdemu człowiekowi drogę do życia wiecznego" - wskazuje w liście pasterskim Ordynariusz tarnowski. Dodaje, że nie można ulegać pokusom zamknięcia, izolacji i separacji, dopatrując się wszędzie zagrożeń. "Zamiana wspólnoty wiernych w getto lub ekskluzywny salon byłaby klęską dla Kościoła i świata. Dlatego parafie niech stają się domem otwartych drzwi, do których zawsze, bez obawy o odrzucenie, będą mogli przychodzić różni ludzie - nie tylko poszukujący Boga" - napisał bp Wiktor Skworc.