Nie widać końca dramatycznej sytuacji jednego z najświętszych miejsc Świętej Ziemi - Bazyliki Narodzenia Pańskiego. Od 2 kwietnia br. przebywa wewnątrz około 200 Palestyńczyków, a od zewnątrz świątynia otoczona jest kordonem wojsk izraelskich. W kompleksie Bazyliki znajduje się 30 członków franciszkańskiej rodziny: 26 ojców i braci oraz 4 siostry zakonne.
Nie ustają wysiłki watykańskiej dyplomacji, aby znaleźć rozwiązanie tej patowej sytuacji. Gdzie mogą, stukają i rozmawiają także franciszkanie. "2800 franciszkanów straciło życie przez wszystkie wieki naszej tu obecności, stojąc na straży Ziemi Świętej. Nie chcemy, aby ta lista się wydłużyła o kolejne nazwiska" - mówił kustosz Ziemi Świętej, o. Giovanni Battistelli. W Watykanie przebywał łaciński patriarcha Jerozolimy - abp Michel Sabbah. Spotkał się z Ojcem Świętym i poinformował go o sytuacji w Ziemi Świętej, a szczególnie wokół Bazyliki Narodzenia Pańskiego.
W trakcie spotkania z Patriarchą Jan Paweł II niespodziewanie zadzwonił do przebywającego w Bazylice jej kustosza - o. Ibrahima Faltasa. "Odwagi - powiedział Jan Paweł II - śledzimy rozwój wypadków, modlimy się za Was i dziękujemy za Waszą postawę w tych trudnych chwilach, i za to, że służycie Bazylice Narodzenia naszego Pana Jezusa Chrystusa".
Warunki życia w oblężonym sanktuarium są - jak wyraził się franciszkański Przełożony - krytyczne. Brakuje przede wszystkim wody, żywności, lekarstw i elektryczności. W pobliżu Bazyliki często słychać strzały, które trafiają w klasztorne okna. W trzecim tygodniu oblężenia izraelskie władze zezwoliły na przewiezienie do szpitali czterech Palestyńczyków. Dwóch z nich było rannych, a dwóch chorych.
Stanowisko Izraela nadal jest sztywne. Premier Szaron po raz kolejny potwierdził, że "wojsko opuści Betlejem dopiero wtedy, gdy ukrywający się Palestyńczycy, związani z działalnością terrorystyczną, zostaną aresztowani lub deportowani". Dodał również, że "natychmiast po opuszczeniu Bazyliki przez okupujących ją Palestyńczyków wojsko izraelskie odstąpi od oblężenia". Szaron stwierdził, że uzbrojeni muszą złożyć broń, a następnie wszyscy muszą wyjść na zewnątrz, aby poddać się identyfikacji. "Ci, którzy - jak się okaże - nie mieli żadnego związku z działalnością terrorystyczną, zostaną natychmiast zwolnieni. Ci natomiast, którzy uczestniczyli w zamachach i innych akcjach przeciwko ludności izraelskiej, zostaną aresztowani i oddani pod sąd" - powiedział.
Z całego świata dochodzą głosy solidarności z trzymającymi straż w Bazylice franciszkanami. Szczególnej otuchy dodał im papieski telefon. Wielu współbraci z innych klasztorów w Ziemi Świętej wyraziło wolę dołączenia do duchownych przebywających w miejscu narodzenia Chrystusa. Z przedstawicielami 13 wyznań chrześcijańskich spotkał się także przebywający z Izraelu amerykański sekretarz Stanu Colin Powell. Niezwykłe spotkanie zdominował kryzys betlejemski.