Latem klimat Rzymu jest trudny do zniesienia: temperatura przekracza 30o C, a sytuację pogarsza duża wilgotność powietrza. Przed wiekami, gdy Tybr nie był uregulowany i miasto otaczały rozległe błota pontyjskie, sytuacja była jeszcze gorsza. Nic więc dziwnego, że już od średniowiecza papieże opuszczali Rzym i spędzali kilka letnich miesięcy w chłodniejszych i zdrowszych miejscach. Począwszy od pontyfikatu Urbana VIII (1623-44) z rodu Barberinich, miejscem papieskich wakacji była miejscowość położona na Wzgórzach Albańskich, zwana Castel Gandolfo (Zamek Gandolfich) . Również współcześni nam papieże korzystali z tej letniej rezydencji, położonej ok. 30 km na południe od Watykanu. Papieskie wakacje kojarzyły się prawie automatycznie z Castel Gandolfo.
Tak było do 8 lipca 1987 r., kiedy to o godz. 19.15 helikopter z Janem Pawłem II na pokładzie wylądował w Lorenzago di Cadore, we wschodnich Alpach Włoskich - od tego roku Papież zaczął spędzać kilka tygodni swych wakacji w górach. Ojciec Święty powracał do Lorenzago pięć razy - w latach 1988, 1992, 1993, 1996 i 1998. Natomiast od 1989 r. zaczął jeździć również do Valle d´Aosta (Doliny Aosty). Spędzał wakacje w miejscowości Les Combes, znajdującej się w gminie Introd. Jan Paweł II szczególnie upodobał sobie tę wioskę, położoną na skraju Parku Narodowego "Gran Paradiso", na wprost majestatycznego masywu Mont Blanc, i dziewięć razy spędził tam swe "górskie" wakacje (1989, 1990, 1991, 1994, 1995, 1997, 1999, 2000 i 2001).
Z kronikarskiego obowiązku trzeba także dodać, że Papież jeszcze przed 1987 r. jeździł w góry, lecz były to krótkie, jednodniowe podróże. 26 sierpnia 1979 r. w czasie burzy śnieżnej był na najwyższym szczycie Dolomitów - Marmolada, 16 lipca 1984 r. udał się na lodowiec masywu Adamello, gdzie jeździł na nartach, a 8 września 1986 r. przebywał na lodowcu Brenva pod szczytem Mont Blanc.
Trudno jest natomiast ustalić, ile razy Papież pojechał w góry "nieoficjalnie", na narty i na spacery. Wiadomo, że były to " wyprawy" w góry Abruzji, które położone są względnie blisko Rzymu.
Dlaczego Jan Paweł II jeździ w góry? Watykaniści zwracają uwagę na fakt, że Karol Wojtyła urodził się w rejonie górskim (chociaż góry wokół Wadowic nie są tak wysokie jak Alpy!) i już jako młodzieniec jeździł na nartach na wzgórzu Czuma. Natomiast jako kapłan i biskup często jeździł w Tatry. Oczywiście, dla Papieża góry to nie tylko miejsce uprawiania turystyki czy sportów zimowych. Mówił o tym w swym rozważaniu przed modlitwą Anioł Pański w Les Combes 11 lipca 1999 r.:
"Ilekroć mam możliwość udać się w góry i podziwiać górskie krajobrazy, dziękuję Bogu za majestat i piękno stworzonego świata. Dziękuję Mu za Jego własne piękno, którego wszechświat jest jakby odblaskiem, zdolnym zachwycić wrażliwe umysły i pobudzić je do wielbienia Bożej wielkości. W górach znajdujemy przy tym nie tylko wspaniałe widoki, które można podziwiać, ale niejako szkołę życia. Uczymy się tutaj znosić trudy w dążeniu do celu, pomagać sobie wzajemnie w trudnych chwilach, razem cieszyć się ciszą, uznawać własną małość w obliczu majestatu i dostojeństwa gór".
Rok 2002 został ogłoszony przez UNESCO Rokiem Ochony Środowiska i Gór, dlatego wszyscy spodziewali się, że w tym właśnie roku Jan Paweł II spędzi - tak jak co roku - część wakacji w Alpach. Tym bardziej, że w Les Combes przygotowano dla Gościa nowy, wygodny dom. Niestety, Biuro Prasowe Stolicy Apostolskiej podało, że ze względu na tegoroczny, bardzo napięty program zajęć Papież nie pojedzie w góry. Organizatorzy papieskich wakacji nie kryli rozczarowania, również dlatego, że - jak poinformował mnie burmistrz Introd - rada gminy z okazji 10. pobytu Ojca Świętego chce zmienić nazwę miasteczka na Les Combes du Pape (Les Combes Papieża).
To dobry zbieg okoliczności, że właśnie w roku, w którym Papież nie może udać się w góry, Grzegorz Gałązka - polski fotograf pracujący na stałe w Rzymie i w Watykanie opublikował swoją nową książkę pod wymownym tytułem: Na Szczyty z Janem Pawłem II. Album składa się z trzech części poświęconych pobytowi Papieża na Podhalu i w Tatrach, w Lorenzago di Cadore i w Introd - Les Combes. Piękne i unikalne zdjęcia poprzedzone są wprowadzeniem ks. Alberto Marii Careggio, obecnie biskupa Chiavari - w przeszłości organizatora wakacji Papieża i towarzysza jego wypraw w góry - oraz tekstem Fabbio Zavattaro, watykanisty z telewizji włoskiej, zatytułowanym Góry Karola Wojtyły. Polskie wydanie albumu ukazało się nakładem Wydawnictwa "Michalineum" .
Ponieważ album ukazał się równocześnie w trzech językach: polskim, włoskim i angielskim, jego oficjalna prezentacja odbyła się w rzymskiej siedzibie Związku Prasy Zagranicznej. Nowe dzieło Grzegorza Gałązki prezentowali: bp Alberto Maria Careggio, JoaquiMn Navarro-Valls - dyrektor Biura Prasowego Stolicy Apostolskiej, Dino VieMrin - przewodniczący Autonomicznego Regionu Valle d´Aosta, Osvaldo Naudin - burmistrz Introd i Nizzardo Tremonti - burmistrz Lorenzago di Cadore.