Urodził się 30 września 1921 r. w Bieruniu Starym. W Zgromadzeniu Księży Sercanów jest od 1937 r. Święcenia kapłańskie przyjął 8 lipca 1945 r. w Krakowie.
28 września 2003 r. Jan Paweł II ogłosił go kardynałem Kościoła Rzymskiego, 13 października 2003 r. przyjął sakrę biskupią. Na konsystorzu 21 października 2003 r. został kreowany kardynałem.
Obecnie - emerytowany profesor Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego, przewodniczący Rady Naukowej Instytutu Jana Pawła II w Lublinie, wykładowca teologii fundamentalnej w Wyższym Seminarium Misyjnym Księży Najświętszego Serca Jezusowego w Stadnikach.
W swojej bogatej historii naukowo-kościelnej był m.in.: członkiem Komisji Mieszanej Katolicko-Luterańskiej, powołanej przez watykański Sekretariat ds. Jedności Chrześcijan i Światową Federację Luterańską (1973-74), przewodniczącym Sekcji Profesorów Teologii Fundamentalnej przy Komisji Episkopatu Polski ds. Nauki (1983-91), uczestnikiem, w charakterze eksperta, Synodów Biskupów (1985 i 1991) i członkiem Międzynarodowej Komisji Teologicznej.
Jest autorem m. in. książek: Chrystus w Kościele. Zarys eklezjologii fundamentalnej (Wrocław 1982), Kościół na drogach jedności (Wrocław 1985), Papież z Krakowa (Częstochowa 1997), Ty jesteś Piotr (Kraków 2003).