Banneux - to sanktuarium Matki Bożej Ubogich, położone w Belgii, w pobliżu Liége. Maryja ukazywała się tutaj 8 razy, od 15 stycznia do 2 marca w 1933 r. (w 75. rocznicę objawień w Lourdes), Marietcie Beco - 12-letniej dziewczynce, pochodzącej z biednej, liczącej siedmioro dzieci rodziny. Podczas tych objawień przedstawiała się jako Matka Ubogich i wyrażała życzenie, aby na tym miejscu została wybudowana mała kaplica. Tutaj pragnęła bowiem ulżyć cierpieniom ludzkim. Prosiła również o modlitwę. Maryja sprawiła, że wytrysnęło źródło przeznaczone dla wszystkich narodów, aby umocnić udręczonych cierpieniem.
Obecne sanktuarium to cały kompleks sakralny z pierwszą małą kapliczką, z drugą kaplicą większą pw. św. Franciszka, z nowoczesną kaplicą mogącą pomieścić na miejscach siedzących ok. 2 tys. osób oraz z całym zespołem hotelarskim. Do tego sanktuarium od 47 lat w pierwszą niedzielę października pielgrzymują Polacy i Polonia z Belgii oraz z niektórych wspólnot polskich w Holandii. Tegoroczna pielgrzymka przypadła w niedzielę 2 października, dokładnie pół roku po śmierci Jana Pawła II. Modlono się więc m.in. o wyniesienie na ołtarze naszego wielkiego Rodaka. W pielgrzymce uczestniczyło 12 kapłanów, głównie ze Zgromadzenia Ojców Oblatów, którzy tradycyjnie pełnią posługę duszpasterską wśród Polonii w tym kraju, oraz ok. 2 tys. wiernych. Wzruszający był widok wielu młodych rodzin z dziećmi.
Pielgrzymka ta była równocześnie pomyślana jako zakończenie Roku Eucharystycznego we wspólnotach polskich w Belgii. Głównym organizatorem pielgrzymki była Polska Misja Katolicka (PMK) w Belgii z siedzibą w Brukseli i Stowarzyszenie Kół Żywego Różańca. Po raz pierwszy na zaproszenie ks. Ryszarda Sztylki OMI, rektora PMK, dane mi było przewodniczyć tej pielgrzymce. W homilii podzieliłem się niektórymi świadectwami przeżywania Eucharystii z Międzynarodowych kongresów eucharystycznych, w których miałem okazję uczestniczyć, od Filadelfii (USA, 1976 r.) począwszy, a na Guadalajarze (Meksyk, 2004 r.) skończywszy. Pielgrzymka zakończyła się w godzinach popołudniowych wystawieniem Najświętszego Sakramentu i modlitwą różańcową w różnych intencjach, które pielgrzymi przynoszą w swoich sercach.
Podobna pielgrzymka do tego sanktuarium miała miejsce również dzień wcześniej - w sobotę 1 października. Została zorganizowana już po raz trzeci przez Księży Chrystusowców dla Polaków i Polonii niemieckiej z Nadrenii Północnej-Westfalii. Wzięło w niej udział 10 duszpasterzy i około tysiąca wiernych, w tym jedna grupa z Holandii. Była to dla mnie stosowna okazja, aby w imieniu Konferencji Episkopatu Polski podziękować Rodakom za gościnę okazaną polskiej młodzieży w czasie Światowego Dnia Młodzieży w Kolonii.
W czasie krótkiej, bo niespełna 3 dni trwającej podróży, miałem okazję odwiedzić również PMK w Kolonii (gdzie mieścił się sekretariat obsługujący Polaków obecnych na Światowym Dniu Młodzieży), PMK w Aachen i dom prowincjalny Księży Chrystusowców w Bochum. Ponadto w sobotni wieczór dane mi było spotkać się z zaprzyjaźnioną rodziną niemiecką i uczestniczyć we Mszy św. dziękczynnej z okazji 80-lecia urodzin seniorki rodu, matki ośmiorga dzieci, wśród których jest także siostra zakonna.