Na Łotwie mieszka około 40 tys. przedstawicieli mniejszości polskiej, w tym przede wszystkim w Łatgalii na wschodzie kraju. Najwięcej Polaków - po około 10 tys. - żyje w Rydze i w Dyneburgu (łot. Daugavpils) - przypomniała ambasador.

"O ile w Dyneburgu jest miejsce, w którym Polacy mogą się spotykać, czyli Dom Polski, to w Rydze takiego miejsca nie było. Obserwowałam tę sytuację od mniej więcej 25 lat. Podczas gdy jeszcze w latach 90. i na początku XXI wieku środowisko polskie w Rydze było bardzo aktywne i zintegrowane, to później widać było, że brak tego miejsca, w którym Polacy mogliby się spotkać i zintegrować, wspólnie spędzić czas, wpływał na to, że środowisko Polaków coraz bardziej się atomizowało" - opowiadała Michaliszyn.

Stworzenie takiego miejsca było jednym z priorytetów mojej misji i bardzo się cieszę, że dzięki naszej współpracy z kościołem Matki Bożej Bolesnej, z proboszczem ks. Andrzejem Stokłosą i dzięki finansom Ministerstwa Spraw Zagranicznych RP ten cel, który sobie założyłam, udało się zrealizować - przyznała dyplomatka w rozmowie z PAP.

Jest wiele pomysłów dotyczących tego, jakie wydarzenia będą odbywać się w nowo otwartym ośrodku. Zainteresowane centrum są różne środowiska: studiujący w Rydze młodzi absolwenci polskich szkół czy Polacy, którzy przyjechali do Rygi np. w celach biznesowych. Jest zainteresowanie klubem dyskusyjnym polskiego kina czy lekcjami języka polskiego – dodała Michaliszyn.

Jak podkreśliła ambasada RP w Rydze, ośrodek jest częścią historycznego kompleksu kościoła katolickiego Matki Bożej Bolesnej, będącego zabytkiem architektonicznym o znaczeniu krajowym. Budowa kościoła była współfinansowana przez polskiego króla Stanisława Augusta Poniatowskiego. W drugiej połowie XIX wieku kościół został przebudowany i powiększony według projektu znanego ryskiego architekta Johanna Felsko. Do 1885 roku był to jedyny kościół katolicki na terenie Rygi.

Od 1940 roku boczna kaplica przy kościele służyła także grekokatolikom. W czasach ZSRS świątynia była miejscem, w którym Polacy mogli spotykać się na mszy świętej.

Językiem kazań w kościele jest język łotewski, lecz niemal codziennie, w tym w każdą niedzielę i święta, odbywają się tam także msze w języku polskim.

Pomieszczenia przy budynku duszpasterskim, przeznaczone na ośrodek, odrestaurowano z inicjatywy kierownictwa ambasady RP w Rydze, w ramach projektu współfinansowanego przez MSZ RP, za pośrednictwem Fundacji "Pomoc Polakom na Wschodzie" im. Jana Olszewskiego.

Z Rygi Natalia Dziurdzińska (PAP)

ndz/ szm/