Trudno znaleźć w Europie państwo, które równie skutecznie jak Francja zamieniło średniowieczne księstwo w potężne królestwo. Gdy większość kontynentu pogrążona była w niekończących się wojnach dynastycznych, lokalnych konfliktach i walce o wpływy, nad Sekwaną krok po kroku rodziła się monarchia zdolna podporządkować sobie możnych, narzucić własne prawa i stworzyć fundamenty nowoczesnego państwa. Ten proces trwał stulecia, nie był dziełem jednego wybitnego władcy. Stała za nim dynastia Kapetyngów.