Włoskie Loreto to jedno z najczęściej odwiedzanych sanktuariów maryjnych na świecie. Znajduje się w nim nazaretański dom Najświętszej Maryi Panny. Legenda głosi, że to aniołowie przenieśli go tam z Nazaretu. Późniejsze badania historyków wykazały, że kamienie, z których zbudowany jest Święty Domek, zostały przewiezione do Loreto drogą morską przez rodzinę De Angelis. Według tradycji, w murach Świętego Domku przyszła na świat Matka Boża. W nim także miało miejsce Zwiastowanie.
W sanktuarium Świętego Domku czczona jest mała figurka Matki Bożej z Dzieciątkiem, zwana Matką Bożą Loretańską. To Jej imieniu zawdzięczamy zatwierdzoną w 1587 r. przez papieża Sykstusa V Litanię Loretańską. W 1920 r. papież Benedykt XV ogłosił Matkę Bożą z Loreto patronką podróżujących samolotami. Od tego czasu lotnicy z całego świata nazywają ją swoją Opiekunką.
Pomysłodawcą wybudowania kapliczki Matki Bożej Loretańskiej na lotnisku wojskowym w Krakowie-Balicach był płk Sławomir Żakowski wraz z lotnikami 13. Eskadry Lotnictwa Transportowego. Proces sprowadzania kapliczki do Balic rozpoczęto w sierpniu 2005 r. W tym celu nawiązano kontakt z siostrami nazaretankami mieszkającymi w Loreto, które poproszono o pomoc w znalezieniu odpowiedniej kopii z kamienia węgielnego.
29 sierpnia 2005 r. załoga samolotu An-26 pod dowództwem kpt. Dariusza Calika odebrała figurkę Matki Bożej Loretańskiej z lotniska Ankona Falconara i tego samego dnia figurka została przetransportowana na lotnisko Kraków-Balice. Osobą odpowiedzialną za prowadzenie inwestycji budowy kapliczki został mjr Mieczysław Gałdyn. 26 września 2005 r. zdający obowiązki dowódcy 13. Eskadry Lotnictwa Transportowego płk Sławomir Żakowski podczas uroczystej Mszy św. w kościele garnizonowym pw. św. Agnieszki w Krakowie przekazał na ręce przejmującego jego obowiązki ppłk. Leszka Leśniaka figurkę Matki Bożej Loretańskiej. 22 grudnia 2005 r. odbyło się uroczyste wmurowanie kamienia węgielnego pod kapliczkę, którego dokonał dowódca eskadry - ppłk Leszek Leśniak w obecności ks. płk. Henryka Polaka - dziekana 2. Korpusu Zmechanizowanego w Krakowie oraz żołnierzy.
Zwieńczeniem procesu wznoszenia kapliczki Matki Bożej Loretańskiej było uroczyste jej poświęcenie podczas obchodów święta eskadry 6 października 2006 r. Uroczystości tej przewodniczył biskup polowy Wojska Polskiego gen. dyw. Tadeusz Płoski. Towarzyszyli mu m.in. ks. płk Henryk Polak, a także były kapelan 13. eskadry, ks. por. Mateusz Hebda. Na uroczystość poświęcenia kapliczki przybyli także przedstawiciele Dowództwa Sił Powietrznych z gen. broni Lechem Majewskim, Krakowskiego Korpusu Zmechanizowanego z gen. broni Mieczysławem Bieńkiem, przedstawiciele władz samorządowych i lokalnych, członkowie Stowarzyszenia Seniorów Lotników Polski Południowej, Bractwa Kurkowego oraz kombatanci.
Warto zaznaczyć, że fundatorami kapliczki są żołnierze 13. eskadry, a kapliczka jest jedyną taką w Polsce i Europie. Matka Boża Loretańska spogląda teraz z kapliczki ustawionej w bezpośredniej bliskości pasa startowego i błogosławi lotnikom i podróżującym samolotami na szczęśliwą podróż i bezpieczne lądowanie.

A. K.