1 stycznia 2004 r. obchodzony był XXXVII Światowy Dzień Pokoju. Podczas Mszy św. sprawowanej tego dnia w Bazylice św. Piotra w Watykanie Ojciec Święty zwrócił uwagę na stale aktualne wychowywanie, zwłaszcza młodego pokolenia, do pokoju oraz konieczność przebaczania i budowania nowego, sprawiedliwszego ładu międzynarodowego, który wykorzystałby doświadczenia i rezultaty, jakie osiągnęła w tych latach Organizacja Narodów Zjednoczonych. „Ład ten byłby zdolny przynieść dzisiejszym problemom odpowiednie rozwiązanie, oparte na godności osoby ludzkiej, integralnym rozwoju społecznym, solidarności między krajami bogatymi a krajami ubogimi, na podziale zasobów i nadzwyczajnych osiągnięć postępu nauki i techniki” - stwierdził Papież.
Wspomniał liczne konflikty i akty przemocy dokonujące się na całym świecie, również te zapomniane przez opinię publiczną. Ojciec Święty zwrócił uwagę na tym większą potrzebę wspólnej budowy dróg prowadzących do pokoju. Nieodzowne jest więc wychowanie do pokoju.
Nawiązując do przypadającej 1 stycznia uroczystości Maryi Bożej Rodzicielki, Ojciec Święty prosił Maryję o wyjednanie u Boga daru pokoju dla całego świata. „Na początku tego nowego roku przychodzimy posłusznie do Jej szkoły. Pragniemy nauczyć się od Niej przyjmowania w wierze i modlitwie zbawienia, jakim Bóg nie przestaje obdarzać tych, którzy pokładają ufność w Jego miłosiernej miłości” - powiedział Papież. Podziękował Bogu za nowy rok, który oby był dla wszystkich rokiem pomyślności i pokoju.
Liturgii przewodniczył sekretarz stanu Stolicy Apostolskiej - kard. Angelo Sodano, a koncelebransami byli m.in.: przewodniczący Papieskiej Rady „Iustitia et Pax” - kard. Renato R. Martino, substytut Sekretariatu Stanu - abp Leonardo Sandri i sekretarz ds. stosunków z państwami w tymże Sekretariacie - abp Giovanni Lajolo.

* * *

W południe Jan Paweł II poprowadził po raz pierwszy w 2004 r. modlitwę maryjną Anioł Pański. „Niech Matka Boża pomoże nam być świadkami i budowniczymi pokoju, daru niebios i codziennej zdobyczy ludzi, którym na sercu leży dobro wspólne. Niech oblicze Pana jaśnieje w każdym mężczyźnie i każdej kobiecie i niech obdarzy On wszystkie narody pokojem - mówił Papież. - Pokój jest nade wszystko darem Boga, ale jest również zadaniem, do którego realizacji każdy musi wnieść swój wkład”.
Ojciec Święty przypomniał, że myśl tę zawarł w swym Orędziu z okazji tegorocznego Światowego Dnia Pokoju, zatytułowanym: Zawsze aktualne zadanie: wychowywać do pokoju”.
Po odmówieniu modlitwy Anioł Pański Jan Paweł II złożył życzenia noworoczne w siedmiu językach. Do Polaków powiedział: „Moim Rodakom życzę, aby nowy rok przyniósł wszystkim dni pełne pokoju, pomyślności i Bożego błogosławieństwa. Szczęść Boże!”.