Przyszły papież pływał tu z członkami Krakowskiego Duszpasterstwa Akademickiego „Środowisko”. W 1953 r. zaczęli spływ od Nowej Brdy, podobnie jak w 1966, w 1972 r. grupa wyruszyła z Nowej Brdy, ale kard. Karol Wojtyła dojechał później i zaczął spływ na Jeziorze Łąckim. Po latach, podczas wizyty apostolskiej w Bydgoszczy, nie mogło zabraknąć wspomnień o pionierskim spływie z 1953 r. Papież mówił wtedy: „Ze wzruszeniem wracam pamięcią do tego czasu, kiedy miałem okazję podziwiać piękno tej ziemi. Pierwszy raz płynąłem Brdą. Tak się nam ta rzeka spodobała, chociaż już był wrzesień, że przy końcu wybuchł bunt. Wszyscy kajakarze krzyczeli: Nie płyniemy do Bydgoszczy!” (od autora: w Bydgoszczy rzeka uchodzi do Wisły i kończy się szlak kajakowy). Brda to główna arteria wodna Borów Tucholskich i jeden z większych lewobrzeżnych dopływów dolnej Wisły. Jej długość wynosi prawie 240 km. Rzeka jest bardzo malownicza i prawie na całym swym biegu dostępna dla turystyki kajakowej. Mimo że czasami wygląda jak górski potok, a czasami toczy leniwie swe wody, jak prawdziwie nizinna rzeka, jest szlakiem łatwym. Nawet dla osób, które za wiosła chwytają tylko sporadycznie. Płynąc kajakiem, warto czasami zrobić sobie przystanek i zwiedzić mijane miejscowości. Godnym takiej uwagi jest duża wieś letniskowa Rytel. Tutaj rozdziela się bieg Wielkiego Kanału Brdy i samej rzeki, a za wsią rozpoczyna teren Tucholskiego Parku Krajobrazowego. Nazwa miejscowości pochodzi od nazwiska karczmarza Marcina Retela, który w 1430 r. otrzymał od komtura z Tucholi prawo do założenia karczmy przy trakcie gdańskim, w miejscu przeprawy przez Brdę. Najcenniejszym zabytkiem Rytla jest niedawno odrestaurowany neobarokowy kościół NMP Królowej Różańca Św. z 1911 r. Założycielem parafii katolickiej w Rytlu, budowniczym kościoła i wieloletnim proboszczem był ks. Antoni Kowalkowski (1866 – 1933), aktywny działacz na rzecz polskości i autor popularnych pieśni religijnych m.in.: Pan Jezus już się zbliża.

Podstawowa wersja trasy to jednodniowy spływ środkową Brdą między miejscowościami Mylof a Woziwoda, odcinek liczy 26 km długości. Spływy, w których brał udział Karol Wojtyła były znacznie dłuższe, zaczynały się w górnym biegu rzeki w osadzie Nowa Brda. Pokonanie takiej całej trasy spływu, liczącej 104 km, wymaga co najmniej 3 dni. W górnym biegu rzeki okresowo występuje niski poziom wody, co może wymagać częstego przenoszenia kajaków na płyciznach. Od kilku lat jest organizowany spływ papieski rzeką Brdą. Jego uczestnicy odbywają jednodniową trasę Mylofa – Woziwoda z reguły w pierwszą sobotę czerwca. Organizatorem jest Kujawsko-Pomorska Szkoła Wyższa z Bydgoszczy. Ciekawą inicjatywa jest również spływ zimowy Brdą, którego tradycja sięga 1965 r. Oficjalna nazwa tej cyklicznej imprezy to Międzynarodowy Zimowy Spływ Kajakowy na Brdzie im. Jerzego Korka. Spływ ma miejsce z reguły w drugiej połowie lutego i trwa 3 dni, ale to już wyzwanie dla poważniejszych wodniaków. Za tydzień wybierzemy się jeszcze bardziej na zachód – na Pojezierze Drawskie – na kolejny z papieskich szlaków wodnych.

Więcej o ukochanych miejscach papieża Polaka w książce autorów artykułu pt. Polska. Na szlakach św. Jana Pawła II, Wyd. Jedność. Album dostępny w jęz. polskim i angielskim (QUO VADIS, ul. Warszawska 31, Rzeszów).